A Kaliforniai Egyetem kutatói felfedezték, hogy a sűrű szúnyogok (Aedes aegypti) nem párosodnak, ami forradalmasíthatja az embereket sújtó vírusok terjedésének megfékezését. Ez a meglepő felfedezés új reményt adhat a vírusokat terjesztő rovarok populációjának kontrollálásában, ezzel csökkentve a különböző betegségek, például a Zika-láz, sárgaláz és dengue-láz terjedését.

A nyári estéken sokan láthatják, ahogy a szúnyogok nagy számban gyűlnek össze vizek és utcai lámpák körül. Ezek a rovarok valójában tömeges párzási szokásokkal rendelkeznek, ahol hímek és nőstények keresik egymást.

Az előtt már sejtették, hogy a rovarok hallásának szerepe van a párzásban, de új kutatásuk kimutatta, hogy a hallás elengedhetetlen feltétele a szúnyogok párosodásának. A tudósok egy trpVa nevű gén kiiktatásával megfigyelték, hogy némely hím szúnyog hallásérzékelése megszűnt, így nem mutatták érdeklődésüket a nőstények iránt. Ez világosan jelzi, hogy a szárnycsapások hangja ébreszti fel a hímek szaporodási vágyát.

Craig Montell, a kutatás vezetője elmondta, hogy a párosításhoz szükséges hangok hiányában a hímek napokig mellette maradhatnak a nőstényeknek, mégsem párosodnak. Ezzel szemben azok a halló hímek, akik hallhatják a nőstények szárnycsapásait, perceken belül képesek múltjaik révén több alkalommal is párosodni.

Az egyiptomi csípőszúnyogok évente mintegy 400 millió ember megfertőzéséért felelősek, ezért a tudósok úgy vélik, hogy a felfedezésük nagy jelentőséggel bírhat a globális egészségügyi problémák kezelésében is. A szúnyogok elterjedésének csökkentése érdekében a kutatók nem keresik a szúnyogok tömeges megszüntetését, hanem inkább a természetes módon történő kontrollálást tervezik, mint például a szúnyogok megtermékenyítő viselkedésének megakadályozásával.