Ridley Scott, a Gladiátor rendezője egy interjúban felidézte a film forgatásának izgalmas pillanatait, amikor Joaquin Phoenix majdnem otthagyta a produkciót. A színészt sürgetni kellett, hogy maradjon a forgatáson, mivel egy jelenet során már azt mondta a rendezőnek, hogy nem tudja folytatni. Scott a New York Timesnak nyilatkozva elárulta, hogy Phoenix viselkedését Russell Crowe, a főszereplő, szörnyen amatőrnek titulálta.

"Tudok olyan lenni, mint egy nagytesó vagy apuka. Joaquinnel baráti a kapcsolatunk. A Gladiátor mindkettőnknek igazi tűzkeresztség volt" – mondta Scott, válaszolva arra, hogyan győzte meg Phoenixet a maradásról.

Ridley Scott a 2000-ben bemutatott Gladiátorban dolgozott először Joaquin Phoenixszel, aki a koraérett császárt, Commodust játszotta, és Oscar-díjra is jelölték a legjobb mellékszereplő kategóriában. A film hatalmas sikert aratott, és egy új korszakot indított el a történelmi drámák világában.

Phoenix és Scott később a Napóleon című projektben is együtt dolgoztak, ahol a francia császár szerepét is csak hosszú gondolkodás után vállalta el a színész. Még érdekesebb, hogy Phoenix részvétele a projektben Paul Thomas Anderson segítségének köszönhető, aki éppen a Licorice Pizzát készítette, miközben tanácsokat adott a Napóleon forgatókönyvéhez. Phoenix úgy fogalmazott: "Remek volt a hangulat, mindhárman (Scott, Anderson és Phoenix) egy szobában ültünk, és hihetetlenül jól szórakoztunk a beszélgetéseken".

A Gladiátor és a Napóleon projektjei nemcsak Phoenix karrierjére voltak hatással, hanem Scott és Phoenix közötti bizalmat is megteremtették, amely a filmes világban egyaránt kihívásokkal és sikerélményekkel gazdagította őket.