Szeptember 7-én a NASA Landsat 8 műholdja egy különleges jelenségre bukkant Új-Zéland délkeleti részén, a Strath-Taieri térség felett. Ez a furcsa felhőalakzat, amely szivarra vagy egy sci-fi filmben látott idegen űrhajóra hasonlít, folyamatosan ugyanazon a helyen áll, mintha csak ott várakozna.

A helyiek elnevezték ezt a látványos képződményt 'Taieri Pet'-nek, mivel rendszeresen megjelenik ugyanaz a ponton, szinte mindig ugyanott lebegve. De a jelenség mögött tudományos magyarázat húzódik. A NASA szakértői szerint a Taieri Pet valójában egy lencse alakú felhő, amely altocumulus standing lenticular cloudnak (ASLC) nevezett formáció. Ilyen felhők akkor keletkeznek, amikor egy erős szél áramlik egy meredek akadály, például egy hegylánc fölött, és kényszerül felfelé mozdulni, követve a domborzat kontúrját.

Amikor a levegő a hidegebb, magasabb rétegekbe emelkedik, a benne lévő vízgőz kondenzálódik, és létrejön az ASLC jellegzetes, mozdulatlan formája. Ezek a felhők gyakran nagyon látványosak, és különösen érdekesek a meteorológusok számára, akik tanulmányozzák a légköri jelenségek dinamikáját.

Karl Philippoff, a Mount Washington Obszervatórium szakértője arra figyelmeztetett, hogy bár ezek a felhők folyamatosan változnak, az emberi szem számára mégis állandónak tűnnek, köszönhetően a kondenzációs és párolgási folyamatokal összhangjának. Érdekesség, hogy a lencse alakú felhők nemcsak esztétikai szempontból figyelemre méltók, hanem a légiközlekedés biztonságára is figyelmeztethetnek. Ezek a felhők gyakran erős szelek kialakulásához vezetnek a környezetükben, ami turbulenciát okozhat, és nehezítheti a repülést.

Ezért a pilóták különös óvatossággal közelítenek az ilyen felhők közeléhez, hiszen akár súlyos balesetekhez is vezethet, ha a pilóta nem veszi figyelembe a szélviszonyokat. Az ASLC image a természet csodálatos és félelmetes oldalát tükrözi, emlékeztetve minket arra, hogy a Föld légköre folyamatosan változik és rengeteg titkot rejt magában.