Amerikai szakértők két tanulmányban vizsgálták a dél-kaliforniai Salton Sea (Salton-tó) állapotát, és az eredmények alapján a tó egyre büdösebb, sósebb és potenciálisan veszélyesebb helyszínné válik. A környék egykor nagyon népszerű turistacélpont volt, de most már sokan elkerülik a szennyezett vizeit. A Salton Sea Kalifornia legnagyobb tava, de riasztó ütemben szárad, amit a tómeder felszínén megjelenő por is mutat: ez a por pedig súlyosan mérgezi a levegőt. A szakértők figyelmeztetnek, hogy ha a problémát nem kezelik sürgősen, a helyzet folyamatosan romlani fog!

A Salton Sea egy különös tó, amely a 20. század elején jött létre, amikor a Colorado folyóhoz kapcsolódó öntözőcsatornák kiömlöttek, és elárasztották a közeli völgyet. A „mozdony” által megterhelt víz rengeteg szennyező anyagot, köztük hidrogén-szulfidot hozott a tóba, amelyek beágyazódtak a tómederbe. Ezek a vegyületek táplálják az algavirágzást és a baktériumokat, ezért a víz zaptojásszagú.

A kutatók most felmérték, hogyan hat a kiszáradó tómeder a helyiekre, és megállapították, hogy a környékbeli gyerekek 24 százaléka asztmás, míg az országos arány a fiúknál 8,4, a lányoknál pedig 5,5 százalék. A helyi gyerekek közül sokan zihálásról és alvászavarokról is beszámoltak, különösen a magas por mennyiségű időszakokban. Minél közelebb voltak a tóhoz, annál nagyobb eséllyel tapasztalták ezeket a problémákat.

A második tanulmányban a kutatók a visszahúzódó partvonalat és a látható tómeder növekedését vizsgálták. Ballonos térképek segítségével megállapították, hogy a 2002 és 2017 közötti átlagos éves visszahúzódás mértéke 12,5 méterről 2018 után közel 38,5 méterre nőtt. Ha a tendencia folytatódik, a tó északi partja 2030-ig 150 métert, 2041-ig pedig további 172 métert húzódhat vissza.

A kutatók megjegyzik, hogy a tendenciák részben politikai változásokhoz köthetők. Az éghajlatváltozás okozta aszályok mellett jelentős hatással volt arra, hogy a Colorado folyóból a régióba érkező vízhozam is csökkent egy 2003-as vízjogi megállapodás miatt. A probléma 2018 óta súlyosbodott, mivel több vizet küldtek San Diegóba.

Ráadásul a közelmúltban az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma bejelentette, hogy a térségben akár 3400 kilotonna lítium is található, ami több mint 375 millió elektromos jármű akkumulátorához lenne elegendő. Azonban kérdéses, hogy a nehezen kinyerhető nyersanyag hozzáférhető-e, és hogy milyen hatással lenne ez a környezetre.

A Salton Sea tehát nemcsak a helyi közösség egészségére, hanem a jövőbeli fenntarthatóságra is komoly veszélyt jelent!