Kedden bejelentette lemondását Justin Welby, Canterbury érseke, az anglikán egyház vezetője. Az érseket már napok óta súlyos nyomás nehezedett távozása érdekében, miután kiderült, hogy évekkel ezelőtt szemet hunyt egy brutális gyermekbántalmazási ügy felett, melynek gyanúsítottja John Smyth volt, korábbi ügyvéd és egyházi személyiség – számolt be az MTI.

Lemondásának bejelentésében Welby úgy nyilatkozott, hogy amikor 2013-ban értesült Smyth gyanúsítottságáról, elhibázott döntést hozott, amikor azt gondolta, hogy a megfelelő megoldás fog megszületni az ügy kezelésére. Az érsek kifejtette, hogy számára egyértelművé vált, hogy személyes és intézményi felelősséget kell vállalnia a 2013 óta eltelt időszakért, különösen miután a közelmúltban napvilágra került egy vizsgálati jelentés, amely feltárta a bántalmazás elhallgatásának szándékát.

A jelentés szerint John Smyth 1970-es és 80-as években több mint 130 gyermeket bántalmazott brutálisan, fizikai, szexuális és lelki értelemben. Az ügy a brit kriminalisztika egyik legsúlyosabb gyermekbántalmazási bűncselekményeivé vált. A jelentésben idézett tanúvallomások alapján Smyth a nyári táborokból kiválasztott fiatalokat bántalmazta, olyan mértékben, hogy egyes esetekben akár 14 ezer botütést is mértek valakire több hónap alatt. A bántalmazás következtében sok gyerek súlyos sérüléseket szenvedett.

Smyth a bűncselekmények egy részét Angliában, majd később keresztény fiatalok számára Afrikában szervezett nyári táborokban követte el. Az egyházi személyiség 2018-ban hunyt el Dél-Afrikában, és bár akkor már nyomozás folyt ellene, soha nem vonták büntetőjogi felelősségre.

A közelmúltban nyilvánosságra hozott vizsgálati jelentés bírálja Justin Welbyt, hangsúlyozva, hogy ha az anglikán egyház vezetője már 2013-ban hatékonyan kezdeményezte volna a bűncselekmények hatósági kivizsgálását, Smyth évekkel korábban felelősségre vonható lett volna. Welby 2013-ban került az anglikán egyház élére, és bár a rendőrség már korábban tudott a gyermekbántalmazási ügyről, a jelentés szerint sem Welby, sem más anglikán vezetők nem tettek hivatalos feljelentést Smyth ellen.

A teljes körű rendőrségi vizsgálat is csak 2017-ben kezdődött, miután a Channel 4 brit közszolgálati televízió dokumentumfilmje leleplezte Smyth által elkövetett bűncselekményeket. A vizsgálati jelentés nyilvánosságra hozása után vezető egyházi személyiségek petíciót indítottak Welby lemondását követelve, amelyet kedd délutánig 15 ezren írtak alá.

Justin Welby, a 68 éves, ötgyermekes egykori üzletember 2013-ban foglalta el az anglikán egyház vezetői tisztségét. Az érsek korábban vezető pozíciókat töltött be olajipari cégeknél, mielőtt elhagyta az üzleti világot, hogy egyházi pályára lépjen, miután 1983-ban hét hónapos leánygyermeke autóbalesetben életét vesztette.

Az anglikán egyház vezetője a brit monarchia – jelenleg III. Károly király – alatt áll, és ahhoz, hogy Welby lemondhasson, engedélyt kellett kérnie. A Canterbury új érsekének megválasztása összetett folyamat, és várakozások szerint legalább fél évig eltart.