Barry Wilmore 9 hónapot töltött a Nemzetközi Űrállomáson (ISS), miközben eredetileg csak nyolc napra tervezték a küldetését, amely a Boeing Starliner tesztelése része volt. Ám technikai problémák, mint például szivárgások és hajtóműhibák, miatt Wilmore és űrhajós társának, Sunita Williamsnek nem volt lehetősége az időben történő visszatérésre. A váratlanul elhúzódó küldetés után végül 286 nap elteltével érkeztek haza a múlt héten.

A hosszú űrbeli tartózkodás nemcsak Wilmore-t, hanem családját is megviselte. Felesége, Deanna, elmondta egy tennessee-i televíziónak, hogy Barry nehezen alkalmazkodik vissza a földi környezethez. Az űrbeli tartózkodás következményeként komoly egészségügyi problémákkal küzd az asztronauta.

„A gravitáció most nem a barátja” – mondta Deanna, hozzátéve, hogy Barry izomgyengeséggel és csontsűrűség-csökkenéssel küzd a hosszan tartó súlytalanság miatt. Jelenleg nincs állóképessége, sokat kell pihennie és relaxálnia, mert még nem elég erős.

Szakértők szerint egy ilyen hosszú űrbeli tartózkodás alatt a űrhajósok akár 20%-át is elveszíthetik izomtömegüknek és csontsűrűségüknek. A rehabilitáció hosszadalmas folyamat, amely több mint egy évet is igénybe vehet. Barry és Sunita számára az amerikai űrhivatal, a NASA, 45 napos intenzív rehabilitációs programot tervezett, amely magában foglalja a törzs- és gerincstabilizáló gyakorlatokat, nyújtásokat, mobilitási tréninget és kiterjedt fizioterápiát.

Ez a 9 hónapos küldetés tanulságos példa arra, hogy az űrben töltött idő milyen nagy hatással van az emberek fizikai állapotára. A NASA elkötelezett amellett, hogy a jövőbeli küldetéseken lévő űrhajósok egészségének megőrzése érdekében fejlettebb technológiákat és rehabilitációs programokat dolgozzon ki.