Jeff Bezos űrvállalata, a Blue Origin január közepén sikeresen elindította a floridai Cape Canaveral űrkikötőből a New Glenn nevű új rakétáját, amely már a második hivatalos fellövését jegyzi. Az NG-1 nevű első küldetés célja az alacsony Föld körüli pálya elérése volt, míg a másodlagos cél a többször használható hordozórakéta első fokozatának visszatérése és leszállása.

A küldetés alapvetően sikeresnek bizonyult: a rakéta könnyedén végrehajtotta a fázisainak szétválasztását, és elérte a megcélzott, 2400 és 19 300 kilométer közötti magasságot. Ez a pálya követi a NASA javaslatait, és a Blue Origin célja volt, hogy bemutassa elkötelezettségét az űrszemét minimalizálása felé.

Érdekesség, hogy a New Glenn indítása eredetileg már 2020-ra volt tervezve, de a rakéta hajtóművének, a BE-4-nek fejlesztési gondjai miatt ez jelentősen csúszott, majdnem fél évtizeddel. Eközben a Blue Origin sikeresen végezte el űrturista rakétával, a New Shepardral, aminek technológiáját az új New Glenn számára használták fel.

A New Glenn meglepő névadója, John Glenn volt, aki 1962-ben elsőként kerülte meg űrhajóval a Földet. Jeff Bezos, a Blue Origin alapítója, a világ egyik leggazdagabb embereként ismert, aki az online könyvesboltként kezdő Amazon-t irányítja. Ő és Elon Musk között folyamatos verseny zajlik a kereskedelmi űrrepülés piacán.

A rakéta méretei igazán lenyűgözőek: a New Glenn magassága 98 méter, amely a Falcon 9, Atlas V és Delta IV rakéták fölé emelkedik. Pályafutását egy hatékony hajtóműrendszer, a Blue Engine-4 biztosítja, amely folyékony metánt és oxigént éget. A rakéta üzemanyagnyomása alacsonyabb, ami hosszabb életciklust biztosít számára.

A rakéta végső célja a kereskedelmi űrutazások és a tudományos küldetések támogatása, azaz a NASA és az amerikai katonai képességeinek erősítése. A New Glenn emellett a Project Kuiper nevezetű műholdinternetes programot is támogatja, amely a SpaceX Starlink rendszeréhez hasonlóan működik.

A Blue Origin nem csupán a kereskedelmi űrutazásra összpontosít, hanem célja az is, hogy a nemzeti űrprogramok részesévé váljon, így bármilyen űrutazási projektet képesek lesznek kiszolgálni.

Ahogy Ariane Cornell, a Blue Origin alelnöke fogalmazott: "Önök a következő indításunkra várjuk! Ez csak a kezdet!" Ezen a téren tehát izgalmas jövő vár ránk.