A Nemzetközi Űrállomás (ISS) már több mint két évtizede kering bolygónk felett, de a korai jelek egyre nyilvánvalóbbá válnak. A NASA és a nemzetközi partnerek számos problémát tapasztalnak az űrállomás működésében, így nem meglepő, hogy a legfrissebb tervek szerint 2030-ra tervezik a leselejtezését.

A NASA több izgalmas elképzeléssel állt elő, hogy miként végezhetik ki az ISS-t. Legújabb terveikben a SpaceX Dragon űrhajójának egy megerősített változata fogja leválasztani az ISS-t a pályájáról. Ezt követően az űrállomás beléphet a Föld légkörébe, ahol biztonságban le fog süllyedni a Csendes-óceán egy kijelölt területére, értesít a Space.com.

A NASA már lefolytatta az első teszteket a kisebbik Dragon űrhajóval, amelyet az ISS-hez csatlakoztattak, és már a hajtóművek működtetésével emelték ki az űrállomás pályamagasságát. Ezek a tapasztalatok létfontosságúak lesznek a nagyobb Dragon fejlesztéséhez, amely kifejezetten az ISS leselejtezésére készül.

Fontos megjegyezni, hogy ez a speciálisan tervezett űrkapszula nem fogja túlélni a légkörbe való belépést: az ISS-szel együtt fog megsemmisülni. A SpaceX a fejlesztést vállalja, de a végső üzemeltetés már a NASA kezébe kerül, ami azt jelenti, hogy az amerikai űrügynökség sokkal több felelősséggel bír majd a projektban.

Az ISS jövője kérdései mellett a NASA már akkor is már tervezi az új generációs űrállomások építését, amelyek célja a tudományos kutatások folytatása és az űrkutatás előmozdítása a következő évtizedekben. Az emberi megfelelőség és a fenntartható élet fenntartása érdekében a NASA arra összpontosít, hogy maximálisan kihasználja az ISS utolsó éveit, ezzel is biztosítva, hogy a program sikerével bezárja az új fejezetet az űrkutatás történetében.