2024 júniusában indult a Nemzetközi Űrállomásra Butch Wilmore és Suni Williams, akik eredetileg csak nyolc napot terveztek a világűrben tölteni. Azonban a Boeing Starliner űrhajójuk meghajtóművei már az út során problémákat okoztak, ami miatt szeptemberben, biztonsági okokból a személyzet nélküli visszatérést kellett választaniuk a Földre.

Szerda este a NASA vezetőinek élő videós eseményén, Wilmore és Williams a jó kedvről tettek tanúbizonyságot, amikor egy Tom Hanks-filmre utalva, amelyben a főszereplő egy lakatlan szigeten reked, elmondták, hogy nem érzik magukat elhagyatva – számolt be a Sky News.

Az űrhajósok megosztották, hogy a Kaliforniában tomboló erdőtüzeket nem tudták megfigyelni az űrállomás ablakából, mivel a pályájuk nem ment át a tűz által érintett területen. Ugyanakkor elmondták, hogy amint áthaladnak az Egyesült Államok felett, képeket fognak készíteni az űrállomásról, amellyel támogatják a földi mentési munkálatokat.

A Boeing Starliner késése a technikai problémák miatt már hónapok óta problémát jelent a NASA számára, és rámutat arra, hogy a privát űripar kihívásokkal néz szembe. A NASA tervei között szerepelt, hogy a Starliner kiesését a SpaceX új Dragon kapszulájával pótolják, de 2024 decemberére ez sem bizonyulhat megvalósíthatónak, és legalább egy hónapot csúszik a határidő.

A jelenlegi helyzet azt jelenti, hogy Suni Williams és Butch Wilmore legjobb esetben is csak 2025 áprilisában térhetnek vissza a Földre, ami igencsak késlekedett az eredeti tervekhez képest. Mint korábban az Indexen is említettük, a NASA következő négyfős legénységét eredetileg februárban kellett volna felbocsátani.

A SpaceX gyártásának csúszása miatt a NASA fontolóra vette egy másik SpaceX kapszula bevetését. Az űrkutatók és technikusok jelenleg intenzíven dolgoznak azon, hogy a lehető leghamarabb megoldják a helyzetet, hiszen a legénységi missziók, mint ezek, a jövő űrkutatási erőfeszítéseinek alapjait képezik.