A szaglás fontossága a mindennapokban

Sokak számára talán fel sem merül, milyen kulcsszerepet játszik az orrunk a mindennapi életben. A reggeli friss kávé illata, egy virágzó jázminbokor vagy a kedvenc parfümünk – ezek mind apró, de rendkívül fontos kapaszkodók az életünkben. Ha ezek az illatok elkezdenek fakulni, az nem csupán kellemetlen érzés, hanem a szakértők szerint a demencia, különösen az Alzheimer-kór egyik legkorábbi figyelmeztető jele lehet.

Kutatások és felfedezések

Német tudósok új kutatásai szerint a szaglás gyengülésének hátterében az agy immunsejtjei, a mikroglia sejtek állhatnak. Ezek a sejtek feladata az idegrendszer sérült vagy felesleges kapcsolatait eltüntetni. Az Alzheimer-kór esetén azonban téves jeleket kapnak, és elkezdik lebontani a szaglás szempontjából létfontosságú idegrostokat is.

A folyamat részletei

A kutatók által vizsgált agyi területek közé tartozik a szaglóhagyma, amely az orrból érkező jeleket dolgozza fel, és a locus coeruleus, amely a vérkeringést, az alvást és az ébrenlétet szabályozza. Ezek a területek normálisan hosszú idegrostokkal kapcsolódnak egymáshoz, azonban Alzheimer-kór korai szakaszában ezek a kötelékek megbomlanak.

Rejtély a sejthártyákban

A válasz a sejtmembránban rejtőzik. Egy foszfatidil-szerin nevű zsírsav, amely normális esetben a membrán belső oldalán található, valamiért a külső felszínre került. Ez a jelzés a mikroglia számára azt üzeni: "felesleges vagyok, meg lehet szabadulni tőlem". Az Alzheimer-kórban viszont az idegsejtek kóros működése önálló nyugtalanságot okoz, így a mikroglia a működő idegrostokat is lebontja.

A szaglás gyengülése: több mint kellemetlenség

A kutatók egereken és emberi agyszövetmintákon, valamint PET-vizsgálatokon keresztül igazolták a folyamatot. Megállapították, hogy a szaglás gyengülése nem csupán egy kényelmetlen kísérőjelenség, hanem az Alzheimer-kór immunológiai hátterű, korai tünete lehet.

Jövőbeli lehetőségek

Joachim Herms, a tanulmány egyik szerzője hangsúlyozta: "Az Alzheimer-kór elleni harcban minden apró jel számít. Lehet, hogy a jövőben egy egyszerű szaglásteszt olyan rutinszerűvé válik, mint a vérnyomásmérés. Ez segíthet megőrizni a világ illatait, emlékeink részeként."