A hidrák, ezek a különös csalánozós állatok, lenyűgöző regeneráló képességeikről ismertek. Testük bármely részéből képesek újjáéledni, de a legújabb kutatások azt mutatják, hogy ha megfelelően táplálják őket, daganatok alakulhatnak ki bennük. Ami még aggasztóbb, hogy ezek a tumorok képesek átörökíteni a következő generációra, ezzel fertőző rákot létrehozva.

Egy új tanulmány nemcsak a hidrákban lezajló folyamatokat tárja fel, hanem hozzájárulhat a rák átterjedésének megértéséhez is. Az eddigi megfigyelések alapján a fertőző rák előfordulása ritka, de nem ismeretlen. A leggyakrabban az erszényes ördögöket érintik a fertőző formák, de a kutyákban és a kagylókban is megfigyeltek már hasonló eseteket.

A kutatók az elmúlt években folyamatosan dolgoznak a fertőző rák kialakulásának megértésén, hogy ezzel megakadályozhassák a potenciálisan elterjedő daganatok megjelenését az embereknél, valamint más állatfajoknál is segíthessenek a megoldásban. Az erszényes ördögök arcdaganata például már most is komoly veszélyt jelent az emlős fajok fennmaradására.

A Hydra oligactis, amely a medúzák és tengeri rózsák rokona, különleges képességeiről is ismert. Esetében a szaporodási forma aszexuális, ahol az állat klónozza önmagát, és új egyedek keletkeznek. 15 évvel ezelőtt egy laboratóriumi kísérlet során kiderült, hogy a hidratúltáplálás daganatképződéshez vezet.

Sophie Tissot, a francia Nemzeti Tudományos Kutatóközpont szakértője, részletesen tanulmányozza ezt a jelenséget, és az új kutatás tovább gazdagítja a tudományos közösség rálátását a fertőző rák evolúciójára és terjedésére. A Hydra oligactis esetében spontán tumorképződés figyelhető meg, mely a vezérlőgénjeik rendellenességeivel hozható összefüggésbe.

Ezek az új megfigyelések nemcsak a rák átvitelének mechanizmusait világítják meg, hanem figyelmeztethetnek arra is, hogy a különböző fajok közötti interakciók milyen hatással lehetnek az ökológiai rendszerekre. Az evolúciós biológia és a rákos megbetegedések kutatásának egységei olyan új utakat nyithatnak meg, amelyek a jövő egyik legnagyobb egészségügyi kihívását célozzák meg.