Az internet világát bejáró sztárok sora újabb izgalmas taggal bővült, és ezúttal egy thaiföldi állatkert csúcsformában lévő hőséről van szó. Epikus népszerűségnek örvend a Khao Kheow Open Zoo-ban született rendkívül aranyos törpe víziló, Moo Deng, aki idén szeptemberben hódította meg a közönséget a TikTok-on. A cuki kisállat láthatóan nemcsak a szíveket, hanem a statisztikákat is meghódította: az állatkert látogatóinak száma az elmúlt hónapokban drámaian megnőtt.

Moo Deng nem csak egy sima állat, ő a tökéletes megtestesítője annak, amit manapság cukiságként aposztrofálnak. Körte alakú teste és ártatlan tekintete miatt szinte mindenki a karjaiba szeretné venni. De a hírnév nem jött magától; az állatkertnek időkorlátot kellett bevezetnie a látogatók számára, hogy megóvja kedvencét a túlzott zaklatottságtól.

A nevét egy thaiföldi étel inspirálta, amelyről sok nyelvben eltérően beszélnek, de Moo Deng valódi ínycsiklandó élvezetet nyújt: a nevében rejlő cukiságot nem lehet figyelmen kívül hagyni! A törpe víziló a világhálón terjedő videók révén vált igazi szenzációvá, amely minimum 3 millió követőt vonzott a TikTok-ra, míg a Facebook-on az állatkert követőinek száma már a 400 ezerhez közelít.

A virágzó népszerűség az állatkert látogatottságát is drámaian megemelte. Míg egy átlagos hétköznap 800 ember fordult meg az állatkertben, ez a szám mostanra már 4000-re, hétvégén pedig 10 000 fölé nőtt. Az állatkert igazgatója szerint Moo Deng természetes bája és vonzó viselkedése miatt özönlenek a turisták. „Azt akartam, hogy az emberek megismerjék,” mondta az egyik gondozó, Atthapon Nundee. „Soha nem gondoltam volna, hogy ennyire sikeres lesz.”

Moo Deng hírnevével párhuzamosan az állatkert pénzkereseti lehetőségei is folyamatosan bővülnek. A tikTok videók mellett nemsokára elérhetők lesznek hivatalos merchandize termékek is, valamint élő közvetítések, amelyek lehetővé teszik, hogy a rajongók éjjel-nappal figyelemmel kísérhessék kedvencüket.

Bárkkora a népszerűsége, az állatvédelmi aggályok miatt szükség van korlátozásokra is. A szakértők figyelmeztetnek arra, hogy a túlzott érdeklődés lassan kimerítheti a kis víziló életerejét, mivel például volt már olyan incidens, amikor Moo Deng békésen pihenve egy látogató locsolta meg vízzel, hogy lásson valami mozgást.

A pszichológusok szerint Moo Deng iránti vonzalom mögött a cukiság agresszió fogalma rejlik, amely a társadalom egyre erősebb vágyát fejezi ki a cuki lények iránt. Az állat kívánatos jegyei – mint például a nagy szemek és testes testalkat – ösztönzik az emberekben az ilyen irányú érzelmeket.

Érdemes megjegyezni, hogy a törpe vízilovak veszélyeztetett fajnak számítanak, hiszen világszerte csupán körülbelül 2000 példány él. A természetben rejlő titkos életet azonban nehéz megfigyelni, így Moo Deng kiemelkedő szerepe lehet abban, hogy felhívja a figyelmet a faj védelmére.

Tudnunk kell, hogy a felnőtt példányok nagyjából 250 kilogrammra is megnőnek, és a nőstények átlagos vemhességi ideje 200 nap. Az élőhelyük főként Nyugat-Afrika erdőségeiben található, ahol a civilizáció terjedésével egyre gyakrabban találkozhatnak emberekkel az állatkerteken kívül is. Az emberek szeretik őket, de ennek ára van: egyre nagyobb veszély fenyegeti a törpe vízilovakat, és Moo Deng híressé válása lehetőséget teremt arra, hogy a világ jobban megismerje és megvédje ezt a gyönyörű, de törékeny fajt.