Kínában hivatalosan üzembe helyezték az ország első harmadik generációs atomreaktorát a Fujian tartományban található Zhangzhou-i atomerőműben. A Hualong One névre keresztelt rendszer a csatlakozást követően csupán 168 órán belül megkezdte működését, ezzel elindult a modern nukleáris technológiák gyakorlati alkalmazása.

A világ atomerőműveinek jelentős része még mindig a második generációs technológiákra épül, azonban a harmadik generációs reaktorok olyan előnyöket kínálnak, mint a fokozott biztonság, hatékonyabb üzemelés és megbízhatóság. A Hualong One-t üzemeltető China National Nuclear Corporation (CNNC) szerint, már 33 hasonló reaktor van üzemelés alatt vagy építés alatt Kínában és külföldön, ezzel a Hualong One a legszélesebb körben alkalmazott harmadik generációs nukleáris technológiának számít.

Ezek a reaktorok a nukleáris hasadás révén termelnek áramot, és jelentősen csökkentik a fosszilis energiaforrásoktól való függőséget. Egyetlen Hualong One reaktor évente több mint nyolcmillió tonnával csökkenti a szén-dioxid-kibocsátást, valamint több mint hárommillió tonnával mérsékli a szénfelhasználást – állítja a CNNC.

A Zhangzhou-i erőmű összesen hat ilyen reaktort fog üzemeltetni, így a világ legnagyobb Hualong One központjává válik. Amennyiben eléri teljes kapacitását, körülbelül hatmillió ember energiaigényét lesz képes fedezni. A projekt költségvetése 14 milliárd dollár, így ez a világ egyik legnagyobb nukleáris beruházása.

Jelenleg globálisan a nucleáris energia-termelés mintegy 9%-a származik atomerőművekből. Az Egyesült Államok továbbra is vezető szerepet tölt be e téren, 2023-ban több mint 779 ezer gigawattóra nukleáris eredetű áramot termelt, míg Kína 406 ezer gigawatt órát. Bár az USA-ban több atomerőmű működik (94), a legtöbb közülük még a 70-es és 90-es évek között épült, második generációs technológiával.

A harmadik generációs reaktorok legnagyobb előnye, hogy nemcsak passzív, hanem aktív biztonsági rendszerekkel is rendelkeznek, minimalizálva az emberi hibákból adódó balesetek esélyét. Az úgynevezett „core catcher” technológiával az ilyen reaktorok képesek megakadályozni a reaktormag leolvadásának terjedését. Tervezés során hangsúlyt kapott a hatékonyabb üzemanyag-felhasználás, kevesebb fűtőelem keletkezik és az élettartam akár 60 évre is meghosszabbodhat. Ezen reaktorok automatizált kontroll rendszerei, távoli vezérlésük és optimalizált karbantartási ciklusok lehetővé teszik a leállási idők és költségek csökkentését.

A világ energiaipara forradalmi változásokon megy keresztül, a nukleáris energia válik egyre fontosabbá a fenntartható fejlődés érdekében. A Hualong One részvételével Kína nem csak az energiaellátás biztonságát növeli, hanem példát is mutathat a globális fenntarthatóság felé.