2005. január 8-án, helyi idő szerint 12:43-kor, a USS San Francisco nevű nukleáris hajtású tengeralattjáró hullámok között haladt a Csendes-óceánon. A Los Angeles-osztályú tengeralattjáró teljes sebességgel, 33 csomós (61 km/h) sebességgel száguldott, amikor váratlanul találkozott egy víz alatti hegységgel. A tengeralattjáró mérése szerint körülbelül 160 méteres mélységben haladt, amikor a baleset bekövetkezett.

A baleset során a hajó orr része súlyosan megsérült, a szonár berendezések is széttöredeztek, és a levegő tartályai kilyukadtak. A 137 fős legénységből közel 100-an sérültek meg, és sajnálatos módon Joseph Ashley matróz életét vesztette a baleset miatt.

A tengeralattjáró az ütközés következtében majdnem elsüllyedt, mivel a sérülések olyan súlyosak voltak, hogy a tengeralattjáró nem tudta előre folytatni az útját. Az amerikai haditengerészet az ilyen tengeralattjárókat úgy tervezi, hogy a felhajtóerejük általában a mozgásból származik, ami miatt a helyzet különösen kritikus volt.

Az eset utáni vizsgálatok feltárták, hogy a navigációs tisztjeik nem friss adatok alapján irányították a hajót. Ezt a hiányosságot a baleset kivizsgálásával foglalkozó haditengerészeti bizottság kiemelte, amely megállapította, hogy ha a legénység betartotta volna a megfelelő navigációs szabályokat, az ütközés valószínűleg elkerülhető lett volna.

A vizsgálat során említették, hogy a víz alatti hegységek területe óriási, több mint 29 millió négyzetkilométer, amely több mint 100 ezer hegycsúcsot magában foglal. Ezeknek a geológiai és navigációs kihívásoknak nagy hatása van a haditengerészet műveleteire, különösen a Kínai-tenger közelében, ahol a tengeri közlekedés sűrű és bonyolult.

A USS Connecticut, az amerikai flotta legmodernabb tengeralattjárója, 2021-ben komoly feladatokat kapott a Dél-kínai-tengeren. A hajó ára több mint 3 milliárd dollár volt, és számos fejlett technológiai eszközkészlettel volt felszerelve.

A tengeralattjárókkal kapcsolatos balesetek nem ritkák a haditengerészet történetében. Az események fontos tanulságokat hordoznak a navigáció és a tengerészeti biztonság szempontjából, és a szakértők folyamatosan felülvizsgálják a hajózási eljárásokat, hogy minimalizálják a hasonló incidenst a jövőben. Az eddigi események tükrében a haditengerészet különös figyelmet fordít a képzésre és a technológiai fejlesztésekre, hogy a tengeralattjárók működése a legbiztonságosabb legyen a mély tengerekben.