Bár az elmúlt évek során számos hír látott napvilágot a sportban elkövetett szexuális visszaélésekről, a kutatások terén még mindig silány a helyzet. Egy 2021-es felmérés alapján, amelyet az Egyesült Államokban végztek élsportolók körében, kiderült, hogy a megkérdezett 473 sportoló közül 3,8%-uk számolt be arról, hogy kiskorúként szexuális zaklatás áldozata volt a sportkörnyezetben. Ami még megdöbbentőbb, hogy ezeknek a sportolóknak közel kétharmada elmondta, hogy edzőjük bántalmazta őket, míg 44%-ukat egy kortársuk zaklatta.

A fiatal sportolók érzelmi és szexuális bántalmazása szoros összefüggésben áll a későbbi mentális zavarokkal, depresszióval és szorongással. Az edzők gyakran elsődlegesen a teljesítményt helyezik előtérbe, a gyermek jóléte helyett, ami hangsúlyosan hozzájárul a fiatal sportolók kiszolgáltatottságához. Ráadásul az érzelmi bántalmazás normalizálódik a sportágban, ami lehetővé teszi, hogy a sportolók a versenyt és a sikert a bántalmazás igazolásaként értelmezzék.

A grooming jelensége is jellemzően előfordul a sportban, ahol az edzők fokozatosan építik ki a bizalmat sportolóikban, gyakran manipuláló vagy egyoldalú szoros kapcsolatokat alakítva ki. Ez a manipuláció a fiatal sportoló önértékelésén is hatással van, az érzelmi bántalmazásuk során előfordulhat, hogy a bántalmazott sportolók hisznek abban, hogy a fokozott figyelem és a szeretet az edző részéről valódi törődés, nem pedig manipuláció.

A bántalmazás felismerése, megelőzése és kezelése kritikus fontosságú. A sportban elkövetett szexuális erőszak folyamatai széles spektrumot ölelnek fel, a zaklatás apró jeleitől a komolyabb atrocitásokig. A sportkörnyezet meghatározó tényezője az elhallgatás és a sajátos hatalmi dinamika, ami miatt sok sportoló nem meri megosztani tapasztalatait, félve a következményektől.

A gyermekek és serdülők védelme érdekében fontos lenne, hogy már az iskolákban játékos formában oktassák őket a testük határaira és a zaklatás megelőzésére. Az iskolákban a kortárs-bántalmazás (bullying) kezelése mellett, a családokban is kiemelten fontos egy olyan bizalmi kapcsolat kialakítása a gyermekkel, hogy ha bármi problémája van, bátran fordulhasson a szüleihez. A szülők szerepe rendkívül fontos, hiszen biztosítaniuk kell, hogy a gyermekük tudja, mindig számíthat a támogatásukra, legyen az bármilyen teljesítménye, ami a sportteljesítménytől független.

Egy friss adat szerint a sportágakban a fiatal sportolók körében elkövetett szexuális zaklatás esetei a legmagasabb arányúak, ezért elengedhetetlen, hogy a sportklubok, edzők és szülők figyeljenek a jelekre, és tegyenek a megelőzés érdekében. A pedagógusok és a sporttársadalom feladata, hogy a fiatalokat a bántalmazás minden formájáról tájékoztassák, és támogassák őket a nehézségek során.