Mik azok a szuperöregek?

A tudósok által "szuperöregeknek" nevezett 80 év feletti idősebb felnőttek hihetetlen memóriakapacitással büszkélkedhetnek, amely a legtöbb ember esetében több mint három évtizeddel fiatalabbakéhoz hasonlítható. Ezek az aktívan társasági életet élő emberek egyedülálló ellenállóságot mutatnak az Alzheimer-kórt és hasonló neurodegeneratív betegségeket jellemző plakkokkal és fehérjeaggregátumokkal szemben.

Hosszú távú megfigyelés hasilnape

A Northwestern University kutatói 25 évig tanulmányozták őket, hogy kiderítsék, miben rejlik a titkuk. A szuperöregek kiemelkedő memória teljesítménye alapjaiban kérdőjelezi meg azt a hiedelmet, hogy a szellemi hanyatlás természetes része az öregedésnek.

Elképesztő felfedezések az agyukban

Sandra Weintraub, a Northwestern orvosi karának professzora elmondta: "Amit az agyukban láttunk, az igazán megdöbbentett minket." A céljuk az, hogy felfedezzék a szuperöregedéshez kapcsolódó biológiai és viselkedési jellemzőket, amik új lehetőségeket kínálhatnak a kognitív ellenállóság növelésére, talán még az Alzheimer-kór megelőzésére is.

Hogyan válhat valaki szuperöreggé?

A "szuperöreg" kifejezést M. Marsel Mesulam, a Northwestern Alzheimer-kutató központjának alapítója alkotta meg az 1990-es évek végén. Az évek során 290 szuperöreg csatlakozott a Mesulam Központhoz, ahol sokan agyukat is felajánlották tudományos kutatásra.

Két fontos mechanizmus létezik

Weintraub szerint kétféle mechanizmus állhat a szuperöregedés hátterében: az egyik a rezisztencia, amit az emberek agya védekezik a plakk- és gubancképződéssel szemben, a másik a reziliencia, amikor plakkok és gubancok képződnek, de nem okoznak károsodást az agyban.

Kiemelkedő teljesítmény és fiziológia

A szuperöregek elméjének és életerejének teljesítménye több szempontból figyelemre méltó. A késleltetett szófelidézési teszt során 15-ből legalább 9 pontot érnek el, ami a 50-es vagy 60-as éveiket taposókra jellemző. Az ő agyuk szerkezete is páratlan, hiszen nem mutatkozik a szürkeállomány csökkenése, ami a kor előrehaladtával gyakori, míg az agykéreg bizonyos területei akár vastagabbak is, mint fiatalabb kortársaik esetében.

A társasági élet fontossága

Általánosan megfigyelhető, hogy ezek az emberek mindannyian társaságkedvelők, akik folyamatosan erős kapcsolatokat ápolnak. Bár életstílusuk és a testmozgáshoz való viszonyuk változó, az létfontosságú számukra, hogy közösségben éljenek.

Ajánlják fel agyukat a tudományért!

A Mesulam Központ folyamatosan nyomon követi a szuperöregeket, évente vizsgálják őket, és az alanyok dönthetnek úgy, hogy agyukat haláluk után tudományos elemzés céljából felajánlják. Tamar Gefen, a központ neuropszichológusa hangsúlyozta, hogy a nagylelkű szuperöregek hozzájárulása lehetővé teszi az agyuk megértését, és segíti a tudományt, hogy egyfajta tudományos halhatatlanságot biztosítson.