A közelmúltban döbbenetes felfedezést tettek a Skynet-1A nevű műhold kapcsán, amely az Egyesült Királyság legrégebbi műholdja. A BBC riportja alapján kiderült, hogy senki sem tudja pontosan, mikor és miért került áthelyezésre a műhold. Ez a jelenség komoly aggodalmakat keltett a szakma berkeiben, hiszen a szatellit az 1969-es indítása óta a kommunikációs rendszerek alapját képezte.

A Skynet-1A, amelynek neve hasonlóságot mutat a Terminátor-filmekben szereplő mesterséges intelligenciával, 1969-ben szállt fel Afrika keleti partjai fölé, és elsődleges célja a brit erők közötti kommunikáció biztosítása volt. Az Egyesült Államokban, a Philco-Ford gyártotta, és az amerikai légierő Delta rakétája juttatta el az űrbe.

Érdekes módon a műhold működése évekig zökkenőmentes volt, de 1977 óta elveszett a nyom, amikor amerikai irányítás alatt állt. Most azonban megdöbbentő, hogy a Skynet-1A pozíciója mára több mint 36 ezer kilométerre került eredeti helyétől, végül Közép-Amerika felett található. Az esetet sokan úgy értelmezik, hogy a műhold nem véletlenül sodródott el, hanem irányítottan eltérítették, azonban konkrét bizonyítékokat nem találtak erre.

Dr. Stuart Eves asztrofizikus, űrtechnológiai tanácsadó hangsúlyozza, hogy a Skynet-1A továbbra is brit műholdnak számít, és felelősséget jelent a britek számára, hiszen a műhold mozgása más űreszközökkel való ütközés veszélyét hordozza. A modern űrtechnológiában ez kritikus fontosságú kérdés, mert a Föld körül keringő elavult műholdak már egyre nagyobb kockázatot jelentenek az aktív űreszközökre.

A Skynet-1A esete rávilágít a globális űrgazdaság felelősségére is. Ma már elengedhetetlen, hogy az elavult műholdakat elmozdítsák a Föld körüli pályáról, könnyen ütközhetnek az aktív műholdakkal, így komoly problémákat okozva. A szakemberek már dolgoznak a „műholdtemetés” gyakorlatának fejlesztésén, amely az 1970-es években még nem volt elterjedt, de manapság a fenntarthatóság érdekében nélkülözhetetlen.

Az űrrel kapcsolatos kihívások sokszínűsége és a technológiai fejlődéskezdetei azt mutatják, hogy a világűr tisztítása iránti igény folyamatosan nő, és a Skynet-1A története csupán a jéghegy csúcsa.