A csillagos égbolt tisztasága, ami a Paranal Obszervatórium egyik legértékesebb kincse, komoly fenyegetés alatt áll. A chilei Atacama-sivatagban található Paranal Obszervatórium nem csupán a világ legjobb csillagászati kutatóhelyei közé tartozik, hanem különleges adottságai révén olyan felfedezések helyszíne is, amelyek a világegyetem megértését alapjaiban formálják. Az összes csillagfigyelés elengedhetetlen eleme a stabil és tiszta égbolt, amely lehetővé teszi a legfinomabb részletek megfigyelését is.

Az Európai Déli Obszervatórium (ESO) által működtetett létesítmény számos úttörő kutatásnak adott már otthont, beleértve a Tejútrendszer közepén található szupernagy tömegű fekete lyuk tanulmányozását és a Naprendszeren kívüli bolygók első fényképeinek készítését, mint ahogyan az első képet is a Paranal-teleszkópok segítségével rögzítették.

Most azonban egy ipari nagyprojekt fenyegeti ezt a kivételes szakmai központot, amely az amerikai AES Corporation leányvállalatán, az AES Andes-en keresztül valósulna meg. A tervezett ipari komplexum csupán 5-11 kilométerre helyezkedne el a Paranal-teleszkópoktól, és körülbelül 3000 hektárnyi területet foglalna magában. A projekt magában foglalna kikötőt, ammónia- és hidrogéngyártó üzemeket, valamint több ezer energiatermelő egységet is.

Ennek a hatalmas ipari fejlesztésnek a következményeként a fény- és porkibocsátás drámai emelkedése következne be, amely visszafordíthatatlanul rontaná a csillagászati megfigyelések minőségét. A megnövekedett fény- és légköri szennyezés miatt a csillagászat terén végzett munka akár teljesen megnehezülhet, mivel a fényszennyezés legyőzheti a világűr gyönyörű titkait.

A kérdés, hogy miért is olyan különleges az Atacama-sivatag? A válasz a régió rendkívül alacsony páratartalmában és mesterséges fényektől való távolságában rejlik. Az obszervatórium tiszta, száraz légkörében a csillagászati műszerek olyan részletességű adatokat rögzíthetnek, amelyek lehetővé teszik a tudósok számára, hogy alapvető kérdéseket válaszoljanak meg a világegyetem keletkezéséről, valamint más bolygókon lehetséges életnyomok kereséséről. Az ipari projekt megvalósulása komoly veszélyekkel járhat, amely nem csak a Paranal Obszervatórium, hanem a mélyebb univerzális titkok kutatása szempontjából is hatalmas csapást jelenthet.