Dans la soirée du dimanche 5 janvier, plus de 60 millions de personnes se sont retrouvées sur la trajectoire d'une tempête hivernale redoutable qui balaiera le pays du centre vers l'est. Un air arctique s'invite jusqu'à lundi, causant des perturbations majeures dans les transports.

Le Service météorologique national (NWS) a averti de risques accrus de verglas, de neige abondante et de vents violents s'étendant de l'ouest du Kansas jusqu'aux États côtiers du Maryland, du Delaware et de la Virginie, couvrant ainsi une vaste zone de 2 400 kilomètres. En réponse à cette menace, des états d'urgence ont été déclarés en Virginie, au Missouri et au Kentucky, incitant les gouverneurs à demander aux résidents de rester chez eux.

Les agences de sécurité routière ont averti que les routes pourraient devenir extrêmement dangereuses, s'attendant à du "givre destructeur et des pluies verglaçantes". Certaines régions pourraient connaître leurs "plus fortes chutes de neige en dix ans", selon les prévisions.

Les scientifiques soulignent que ces phénomènes météorologiques extrêmes se multiplient et deviennent de plus en plus sévères, un effet direct du changement climatique lié à l’activité humaine. Déjà, cette première grande tempête de 2025 a causé la fermeture temporaire de l'aéroport international de Kansas City, en raison d'une accumulation rapide de glace. La compagnie American Airlines a également alerté ses clients concernant 46 aéroports à travers le pays affectés par la tempête.

Jusqu'à -18°C sur une grande partie du pays

Les états de New York et de Pennsylvanie s'attendent à des chutes de neige en provenance des Grands Lacs allant jusqu'à 61 centimètres. Un blizzard est prévu sur les plaines centrales, rendant les déplacements "extrêmement dangereux" avec des routes impraticables. L'organisme a même mis en garde contre le risque élevé de véhicules bloqués sur les routes.

La capitale, Washington D.C., pourrait être ensevelie sous 12 centimètres de neige, compliquant les procédures officielles, notamment la certification prévue lundi par le Congrès de la victoire de Donald Trump aux élections présidentielles. Le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a appelé les membres du Congrès à ne pas "quitter la ville" durant cette période critique.

Les températures devraient également chuter, atteignant des niveaux aussi bas que -18°C, avec des rafales de vent qui empireront les conditions. Les autorités sont particulièrement préoccupées par le risque de pluies verglaçantes qui pourraient avoir des répercussions désastreuses sur les infrastructures, notamment le réseau électrique. Une vaste coupure de courant serait catastrophique pour les habitants, particulièrement en hiver, sans possibilité de chauffage.

Un haut risque d'orages violents

Le massif des Appalaches, déjà éprouvé par un ouragan dévastateur en septembre dernier, est sous une menace accrue. Des orages violents devraient aussi se produire dans la vallée inférieure du Mississippi. Les experts rappellent à la population de rester vigilante et de suivre les consignes de sécurité, car cette tempête pourrait devenir l'une des plus mémorables des dernières années. Assurez-vous d'être préparé pour les réseaux routiers bloqués et d'autres désagréments liés à cette tempête hivernale historique. Êtes-vous prêt pour faire face à ce cataclysme météorologique ?