Des chercheurs de l'INRAE ont réalisé un exploit scientifique impressionnant en développant une bouche artificielle, y compris une langue, pour étudier comment les aliments mous sont transformés dans la cavité buccale.

Basée sur des données anatomiques précises fournies par la Fujita Health University, cette innovation utilise un silicone spécial qui imite non seulement la texture de la langue humaine, mais aussi sa capacité à bouger. En utilisant de l'air comprimé, la langue artificielle effectue des contractions qui reproduisent les mouvements naturels observés chez les humains, ce qui représente une avancée majeure dans le domaine de la recherche alimentaire. Les résultats de ces recherches ont été publiés le 15 octobre dans la revue Scientific Reports.

Au sein d'une population mondiale qui ne cesse d'augmenter et d'une démographie vieillissante, le besoin d'aliments adaptés aux personnes âgées devient de plus en plus pressant. Des affections comme la sarcopénie, ainsi que des troubles de la salivation et de la déglutition, soulignent l'importance de comprendre comment les aliments sont traités dans la bouche, afin de concevoir des produits alimentaires qui répondent à ces besoins spécifiques.

Alors que des modèles in vitro existent déjà pour étudier cette transformation, ils échouent souvent à reproduire fidèlement la dynamique de la bouche et le mouvement de la langue. C'est ici qu'intervient la collaboration entre les chercheurs d'INRAE et leurs collègues japonais, qui a donné naissance à ce nouveau dispositif pionnier.

Cette langue artificielle, conçue avec trois cavités gonflables, permet une simulation précise des mouvements mesurés par échographie chez des sujets humains. Cette technologie a été testée avec succès sur trois aliments mous populaires : une crème dessert, une mousse au chocolat et un fondant au chocolat, montrant des résultats remarquablement similaires aux observations in vivo.

L'impact de cette invention n'est pas à sous-estimer. Elle ouvre la voie à de nouvelles recherches sur la transformation orale des aliments et les dispositifs adaptés pour inclure également les processus de mastication à l'avenir.

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