Pour la première fois, une communauté autochtone isolée, les Massaco, vivant en pleine Amazonie brésilienne, a été photographiée grâce à des caméras automatiques mises en place par la Fondation nationale des peuples autochtones du Brésil. Cette communauté fait partie des 28 groupes indigènes au Brésil qui n'ont jamais eu de contact avec le monde extérieur. Les Massaco résident dans la région de Rondônia, à la frontière de la Bolivie, un des points chauds de la déforestation.

Les photographies, capturées entre 2019 et 2024, ont été révélées au grand public par les médias britanniques The Guardian et brésiliens O Globo le 22 décembre dernier. Ces images apportent un éclairage essentiel sur la démographie de ce peuple unique. Des enregistrements similaires avaient déjà été réalisés, notamment en 2018, quand un drone avait filmé des membres d'une tribu inconnue.

François-Michel Le Tourneau, directeur de recherche au CNRS, souligne l'importance de ces clichés. "Ces photos montrent des hommes d'âge compris entre 20 et 40 ans, dont le savoir et la culture restent un mystère pour nous. On ne connaît pas leur mythologie ou même le terme qu'ils utilisent pour se désigner," explique-t-il. Le chercheur évoque aussi plusieurs artéfacts retrouvés sur place, notamment d'énormes arcs, dont l'utilisation reste indéterminée.

La population Massaco a doublé en l'espace de trois décennies, atteignant maintenant plus de 200 individus, malgré les menaces persistantes des exploitants agricoles, forestiers, miniers et des trafiquants de drogue, témoignant d'un changement de politique au Brésil. Autrefois, les tentatives de contact avec les peuples isolés entraînaient souvent une mortalité élevée due à des maladies extérieures. Cependant, depuis les années 1980, l'approche a évolué vers une protection accrue des communautés.

Avec 14% de son territoire consacré aux terres indigènes, le Brésil préserve des espaces vitaux pour ces groupes. Néanmoins, cela soulève des défis, selon Le Tourneau. "Si la population continue de croître, la quête de ressources pourrait les pousser à s'éloigner de leur habitat sécurisé et à entrer en contact avec des zones d'exploitation," alerte-t-il. Le respect de ces terres demeure un enjeu critique, et la préservation des forêts amazoniennes est plus que jamais une bataille à mener pour protéger non seulement les Massaco, mais aussi tout l'écosystème.