Heather Barry, une mère de famille américaine de 34 ans, a vécu un véritable parcours du combattant avant que son cancer du côlon de stade III ne soit enfin diagnostiqué. Après avoir donné naissance à sa troisième fille en mai 2023, elle a commencé à ressentir des symptômes inquiétants tels que de la constipation et la présence de sang dans ses selles.

Lors de sa visite annuelle chez le gynécologue en septembre 2023, Heather a reçu un diagnostic de symptômes post-partum. Son médecin a prescrit des laxatifs et recommandé d'augmenter sa consommation de fibres alimentaires. Les signes alarmants avaient été perçus comme normaux pour une jeune mère, mais la situation ne faisait qu'empirer.

Les mois suivants, malgré une alimentation modifiée et des consultations multiples, les recommandations restaient les mêmes, et Heather ne semblait pas s'améliorer. Elle a même perdu 13 kg et a décidé de changer de médecin. Son nouveau praticien a également diagnostiqué des hémorroïdes, mais malgré les traitements recommandés, ses symptômes graves persistaient.

En décembre 2023, son kinésithérapeute, préoccupé par son état, a insisté pour qu'elle consulte un gastro-entérologue. Ce spécialiste a immédiatement compris que la situation était plus sérieuse qu'il n'y paraissait. Une coloscopie et une endoscopie réalisées en janvier 2024 ont révélé la terrible vérité : une tumeur cancéreuse de cinq centimètres sur son côlon.

Le chirurgien colorectal ne s'est pas contenté de dire "Je suis presque sûr que vous avez un cancer" ; il a agi rapidement pour qu'elle soit prise en charge en urgence. Heather a alors dû subir un traitement agressif incluant chimiothérapie, radiothérapie et chirurgie, avec une colostomie qui l’a obligée à s'adapter à une nouvelle vie.

Heureusement, six mois après son opération, son côlon avait retrouvé une grande partie de sa fonctionnalité. Cependant, cette expérience a laissé des cicatrices profondes, tant physiques que psychologiques.

Heather a partagé que, malgré l'absence d'antécédents familiaux de cancer, la vigilance est cruciale. Le Dr Ted Hong, directeur du service de radio-oncologie gastro-intestinale au Mass General Hospital, a souligné que le cancer du côlon touche de plus en plus de jeunes patients. Il est essentiel de sensibiliser les médecins généralistes à cette réalité : les jeunes femmes doivent être écoutées et prises au sérieux lorsque des symptômes apparaissent.

Heather assure qu'elle restera sous étroite surveillance médicale et a décidé que ses filles seraient dépistées pour le cancer colorectal à 25 ans, soit 10 ans avant l’âge où la maladie est apparue chez elle. Un choix prudent dans le but de préserver leur santé.

La lutte d'Heather, bien qu'extrêmement difficile, met en lumière l'importance d'une détection précoce du cancer du côlon, notamment chez les jeunes femmes, qui peuvent passer inaperçues aux yeux des professionnels de la santé.