Des scientifiques ont récemment fait une découverte incroyable en Égypte : un dinosaure à cornes géant, désormais nommé Tameryraptor markgrafi, a été identifié grâce à des photographies de fossiles qui avaient été considérés comme perdus à jamais en raison des ravages de la Seconde Guerre mondiale.

La découverte initiale et sa perte tragique

Tout commence en 1914, quand des paléontologues allemands sous la direction de Richard Markgraf déterrent pour la première fois des fossiles dans l'oasis de Bahariya, au cœur du désert occidental égyptien. Ces restes, comprenant des os et des dents remarquables, constituent une avancée majeure pour la paléontologie de cette époque, offrant un aperçu précieux sur les créatures préhistoriques d'Afrique du Nord. Les fossiles sont ensuite envoyés à la Collection d'État bavaroise de paléontologie et de géologie (BSPG) en Allemagne pour étude et conservation.

Malheureusement, en 1944, lors d'un bombardement, le bâtiment où se trouvaient ces fossiles est ravagé par un incendie, entraînant la perte de ces précieux échantillons. Pendant des décennies, les scientifiques supposaient qu'ils avaient définitivement disparu.

Une découverte inattendue : des photos oubliées

En 2023, une équipe de chercheurs de l'Université de Tübingen fait une découverte surprenante : des photographies d'époque des fossiles perdus. Ces images, datant des années 1940, montrent clairement les fossiles avant leur destruction. Grâce à ces photos, les scientifiques peuvent analyser les caractéristiques du dinosaure d'une manière qui n'avait pas été possible depuis la perte des spécimens originaux.

Initialement, les restes fossiles avaient été attribués à un grand dinosaure théropode connu sous le nom de Carcharodontosaurus, basé sur des observations faites par le paléontologue Ernst Stromer. Cependant, un examen minutieux des nouvelles images révèle des caractéristiques distinctives telles qu'une corne proéminente et une forme particulière du crâne, suggérant qu'il s'agit d'une nouvelle espèce, le Tameryraptor markgrafi.

Le nom 'Tameryraptor' rend hommage à l'Égypte ancienne, le terme 'Ta-Mery' signifiant 'terre prometteuse' et 'raptor' se traduisant par 'voleur', soulignant la nature carnivore de ce dinosaure. L'épithète spécifique, 'markgrafi', honore Richard Markgraf, le paléontologue à l'origine de la découverte des fossiles.

Apperçu de la faune préhistorique en Afrique du Nord

Cette découverte du Tameryraptor markgrafi, qui mesurait environ dix mètres de long, ouvre une nouvelle perspective sur la faune préhistorique de l'Afrique du Nord. Bien que des fossiles comme ceux du Spinosaurus soient souvent cités, cette nouvelle espèce démontre que la biodiversité de cette région était plus riche et variée que ce que l'on avait cru. Elle souligne également les interactions complexes entre différentes espèces cohabitant en ce temps-là et pourrait redéfinir notre compréhension des écosystèmes du Crétacé.

Les scientifiques pensent que cette découverte peut conduire à des recherches supplémentaires. D'autres espèces, telles que Deltadromeus, partagées entre l'Égypte et le Maroc, pourraient également offrir des spécimens inconnus, soulevant des questions fascinantes sur la diversité de la vie préhistorique en Afrique du Nord. Cela souligne l'importance de revisiter d'anciennes archives afin de mieux comprendre l'histoire de notre planète.

Une révélation pour l'avenir de la paléontologie

En somme, la redécouverte de Tameryraptor markgrafi non seulement comble une lacune dans notre connaissance des dinosaures africains, mais elle incite également les paléontologues à explorer davantage les sites historiques et les collections oubliées. Qui sait quelles autres merveilles pourraient encore être cachées dans des archives poussiéreuses ou des musées négligés ? Restez donc à l'écoute, car la paléontologie est sur le point de vivre de nouvelles révélations surprenantes !