Dans une déclaration surprenante, Donald Trump a menacé de reprendre le contrôle du canal de Panama, une voie maritime stratégique que les États-Unis ont achevée en 1914 et qui a été transférée à Panama en 1999 dans le cadre d'un accord signé par le président démocrate Jimmy Carter. Trump a affirmé : « Jamais entre de mauvaises mains. »

Le milliardaire a précisé que, selon lui, la gestion du canal devait appartenir uniquement à Panama, et non à des pays comme la Chine. Si le Panama ne peut garantir « un fonctionnement sûr, efficace et fiable » du canal, Trump a déclaré : « Nous exigerons alors que le canal de Panama nous soit restitué, en totalité et sans discussion. » Cette menace est particulièrement provocante, étant donné que le canal est crucial pour le commerce international, représentant environ 5% du trafic maritime mondial.

Le canal de Panama est une voie de passage essentielle pour les navires voyageant entre l'Asie et la côte est des États-Unis, évitant ainsi un détour dangereux par l'extrémité méridionale de l'Amérique du Sud. En octobre dernier, l'Autorité du canal de Panama avait annoncé des revenus records de près de cinq milliards de dollars (environ 4,8 milliards d'euros) pour l'année fiscale écoulée, témoignant de son importance économique.

La déclaration de Trump a suscité l'inquiétude au sein des autorités panaméennes, qui n'ont pas réagi immédiatement. Toutefois, cette menace pourrait entraîner des tensions diplomatiques et raviver des souvenirs des conflits passés entre les États-Unis et Panama concernant le contrôle de cette voie navigable vitale.

Alors que certains analystes voient cette déclaration comme une tentative de Trump de mobiliser son soutien nationaliste à l'approche des élections, d'autres s'inquiètent des implications possibles pour la stabilité de la région. Est-ce que cette menace marquera le début d'une nouvelle ère de tensions politiques, ou s'agit-il d'un simple discours populiste en vue des élections ? L'avenir du canal de Panama et des relations américano-panaméennes en dépend !