Alors que le soleil se couchait lentement sur Clermont, un petit groupe de supporters montpelliérains tentait de se faire entendre au milieu des cris de la célèbre Yellow Army, réunis en masse pour célébrer la dernière rencontre de 2024. Le célèbre chant "Oh pétard !" résonnait sous la tribune Limagrain, rappelant de bons souvenirs aux fans qui avaient goûté à la victoire lors de leur sacre en 2022. Toutefois, côté clermontois, l'ambiance était teintée de scepticisme face à la composition du Montpellier Hérault Rugby. "Encore du lourd…" murmuraient certains dans les gradins, conscients des défis qui attendaient leur équipe face à des adversaires redoutables.

Le Montpellier Hérault Rugby a connu une semaine difficile, ne reprenant l'entraînement que jeudi avec une seule séance intensive. Cette préparation a suscité des doutes chez leur manager, Joan Caudullo, qui a souligné : "Mentalement, j'ai senti que nous étions en place, mais l'entraînement était éprouvant. Nous avions fait bien mieux lors d'autres reprises classiques." Malgré ces préoccupations, Caudullo avait déjà indiqué avant Noël que son équipe était presque prête à affronter Clermont.

Le MHR, en dépit de conditions difficiles, a su faire preuve d'une stratégie à la fois robuste et méthodique, avec une domination au sol, des mêlées conquérantes et un jeu au pied redoutable. Leur attitude calme en dépit d'un score défavorable (12-3 au premier acte et 15-13 à un quart d'heure de la fin) a permis à l'équipe de réagir alors que les Clermontois prenaient l'avantage. Florian Verhaeghe, le deuxième ligne international du Montpellier, a souligné l'importance de rester concentré : "Nous avons frôlé la relégation la saison passée donc nous savons ce que cela implique de rester alertes. Gagner ici, sur un terrain difficile, est à la fois incroyable et essentiel pour notre confiance.”

Les émotions étaient palpables à la fin du match. Alors que certains joueurs, comme Lenni Nouchi, célébraient avec enthousiasme, d’autres exprimaient leur vulnérabilité. Stuart Hogg, l’arrière écossais, a particulièrement attiré l’attention. Après un début de saison marqué par des problèmes personnels et une opération, Hogg a fait un retour déterminant. Son apport a été crucial, et il a pris la parole lors de la conférence de presse, visiblement ému : "Je suis infiniment reconnaissant pour la confiance que m'ont témoignée Bernard (Laporte) et Joan (Caudullo). À la fin du match, j'ai pleuré car cela représentait énormément pour moi. Je veux être dans une équipe qui gagne. Je suis fier de faire partie de Montpellier."

Ce retour aux sources de l'équipe montre une renaissance du Montpellier Hérault Rugby, qui, entre 2014 et 2019, avait toujours su s'imposer au Michelin. Alors que l'année 2024 touche à sa fin, ce match pourrait être le début d'une nouvelle dynamique pour les Héraultais, annonçant un avenir prometteur et peut-être un retour en force dans le haut du tableau.