Tout a commencé avec une vidéo devenue virale sur les réseaux sociaux à la fin juillet, mais datant en réalité de 2021. On y voit J. D. Vance, colistier de Donald Trump, proférer un discours provocateur sur Fox News, qualifiant des femmes politiques de "femmes à chat sans enfant malheureuses". Selon lui, ces femmes n’auraient "aucun intérêt direct" pour le bien du pays, sous prétexte qu’elles n’ont pas d’enfants. Ces déclarations ont suscité une vague d’indignation, notamment parmi les partisans de Kamala Harris, qui se retrouve directement visée, n’ayant pas d’enfants non plus. En guise de réponse, la célèbre chanteuse Taylor Swift a exprimé son soutien à Harris en se définissant également comme une "childless cat lady" dans un post Instagram engagé.

Cette terminologie dégradante n’est pas nouvelle. Charlotte Debest, sociologue et auteur de la thèse "Le Choix d’une vie sans enfant" (2014, Presses universitaires de Rennes), note que l’expression "childless cat lady" est historiquement utilisée pour rabaisser les femmes, souvent pour minimiser leur rôle et leur engagement sur la scène politique. Elle fait partie d’un arsenal linguistique misogyne qui vise à stigmatiser les femmes qui choisissent des chemins de vie différents, notamment la vie sans enfant.

Mais qu’est-ce qu’une "childless cat lady" et comment cela se traduit-il en français? Cette expression peut être traduite littéralement par "femme à chat sans enfant", mais elle évoque aussi l'image péjorative de la "vieille fille à chat". Ce stéréotype résulte d'une vision étroite de la vie des femmes célibataires – souvent perçues comme aigries, malheureuses et isolées, ne comptant que sur leurs compagnons félins.

Ironiquement, les chats, dans d'autres cultures comme l’Égypte ancienne, étaient vénérés et associés à la déesse Bastet, symbole de fertilité et de protection. Ce contraste souligne à quel point les perceptions de la féminité et de la maternité peuvent évoluer, influencées à la fois par des valeurs sociétales et des traditions culturelles.

La connotation négative entourant les "femmes à chat" révèle la façon dont la société continue de juger les choix de vie des femmes. Beaucoup de femmes, y compris des figures publiques comme Taylor Swift et Kamala Harris, montrent que l'on peut mener une vie épanouissante sans forcément avoir d’enfants. Cette discussion met ainsi en lumière la nécessité urgente de repenser les stéréotypes associés aux femmes sans enfants et valoriser leur place dans la société.

Alors que les temps changent, il est impératif de promouvoir des modèles positifs et diversifiés qui montrent que les aspirations d’une femme ne se limitent pas à la maternité, mais qu'elles peuvent également inclure des carrières florissantes, un activisme politique puissant ou même simplement le bonheur d’un compagnon animal.