La lutte contre la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN), plus communément connue sous le nom de chasse aux "dark ships", est devenue une priorité mondiale. Ces navires, qui ne transmettent pas de signaux et échappent ainsi aux systèmes de surveillance traditionnels comme l'AIS (système d'identification automatique), représentent une menace sérieuse pour la biodiversité marine et l’équilibre des stocks halieutiques. La pêche INN pourrait coûter entre 10 et 25 milliards de dollars par an, mettant en danger des espèces de poissons vulnérables et exacerbant la surpêche dans des zones critiques. D'après les experts, la cessation de cette pratique serait l'un des moyens les plus efficaces de préserver notre écosystème maritime.

Des initiatives comme celle de la Commission des pêches du Pacifique occidental et central (WCPFC) visent à contrôler cette situation, notamment dans les High Seas Pockets, espace maritime non régi par un État. Malheureusement, ces eaux ne font souvent l'objet d'aucune surveillance sérieuse, ce qui donne libre cours à la pêche illégale.

Heureusement, Unseenlabs, une entreprise innovante basée à Rennes et leader mondial en matière de données de radiofréquence pour la surveillance maritime, a mis en place des solutions à la pointe de la technologie pour détecter et suivre ces navires. L'entreprise a lancé récemment deux campagnes d'acquisition de données, en octobre et novembre 2023, pour lutter contre ces activités illicites dans les High Seas Pockets.

Au cours de ces opérations, Unseenlabs a détecté 208 émetteurs, dont près de 47% étaient non déclarés. Cela signifie que près de la moitié des navires détectés opèrent sans respecter les régulations, ce qui soulève de sérieuses préoccupations pour les autorités maritimes. Par exemple, entre le 23 et le 25 octobre 2023, la société a mené une campagne qui a permis de repérer 73 positions d'émetteurs RF, représentant 55,8% des détections totales.

Les technologies de détection RF d'Unseenlabs sont devenues essentielles pour combler le vide laissé par les systèmes AIS et VMS, en particulier dans les zones où la surveillance est rudimentaire. Leur approche a permis d’exposer les activités de navires invisibles dans ces eaux où la réglementation est souvent absente.

Lors d'une seconde campagne, du 20 au 25 novembre 2023, Unseenlabs a affronté des défis additionnels en augmentant le nombre d'acquisitions et de passages de satellite. Ce faisant, 77 positions d'émetteurs RF ont été détectées, mettant à nouveau en lumière la présence préoccupante de navires opérant dans l’illégalité.

"Ces campagnes démontrent non seulement l'efficacité de notre technologie de détection RF, mais elles soulignent également notre capacité à nous adapter aux défis croissants de la surveillance maritime", a déclaré Unseenlabs. Grâce à leurs efforts, les autorités maritimes sont désormais mieux armées pour s'attaquer à la pêche illégale et protéger nos océans. La lutte contre les dark ships est loin d'être gagnée, mais avec des technologies de pointe comme celles d'Unseenlabs, un pas de géant a été franchi vers une meilleure régulation de la pêche mondiale.