Introduction

Un bouleversement majeur s’opère chez General Motors (GM), le titan de l'automobile américain, qui a décidé d’abandonner le financement de sa filiale Cruise dédiée aux robotaxis. Cette annonce, faite le mardi 10 décembre 2023, fait suite à un accident dramatique survenu à San Francisco, où l’un des véhicules autonomes de Cruise a été impliqué dans un incident tragique, traînant une piétonne sur plusieurs mètres.

Les circonstances de l'accident

Les circonstances de cet accident sont pour le moins préoccupantes : un véhicule avec un conducteur avait d'abord percuté la victime, mais par la suite, le robotaxi de Cruise s'est mis en mouvement, aggravant ainsi la situation. Ce manque de réactivité et de transparence dans la gestion de l’accident a conduit les autorités à suspendre le permis d’exploitation de Cruise. Les employés de la filiale, dans un silence gênant, ont initialement nié l'implication de leur véhicule autonome, mais les investigations ont vite démantelé cette fausse version.

Remaniement et licenciements

Au lendemain de cet incident, un remaniement drastique s'est imposé avec le licenciement du cofondateur de Cruise, Kyle Vogt, et près de 900 employés, soit un quart de la main-d'œuvre. Suite à cela, l’entreprise avait annoncé vouloir rediriger ses efforts vers le développement de véhicules autonomes sous contrôle, tout en projetant une disponibilité sur la plateforme Uber d'ici 2025.

Changement de cap pour GM

Vorace pour l'innovation, General Motors ne pouvait cependant ignorer la réalité du marché en mutation. En effet, la société a finalement décidé d’un arrêt net de son projet de robotaxis, se concentrant désormais sur le développement de systèmes avancés d'aide à la conduite pour ses véhicules. Selon un communiqué de GM, la décision de ne plus financer Cruise découle des importantes ressources et du temps nécessaires pour faire progresser l’entreprise dans un environnement de plus en plus compétitif.

Répercussions sur Honda

L'annonce a eu des répercussions indéniables, notamment sur les ambitions de Honda, investisseur dans Cruise, qui envisageait un service de robotaxis au Japon en 2026. La filiale américaine de Honda a annoncé qu'elle devrait "réévaluer l'avenir du projet" face à cette décision déstabilisante.

Concurrence dans le secteur

Mais que signifie cette tournure des événements pour le futur de General Motors et de Cruise face à des concurrents déjà bien établis ? Waymo, filiale d'Alphabet, domine déjà le marché avec ses taxis autonomes et Tesla a récemment dévoilé son Cybercab, un taxi sans volant dont la production de masse est attendue en 2026. Dans un tel contexte, GM pourrait-il perdre sa place sur le marché des technologies de conduite autonome ?

Engagement de GM

Cependant, malgré ce coup dur, Mary Barra, PDG de GM, a voulu rassurer quant à l'engagement de l'entreprise lors d'une récente conférence : "Notre objectif reste inchangé : améliorer l'assistance à la conduite pour garantir des véhicules plus sûrs, accessibles et moins stressants pour les conducteurs." Cette déclaration apaiserait-elle les tensions et hésitations autour des capacités de GM à innover face à des défis colossaux ? Seul l'avenir le dira.