Une avancée inédite en biologie de synthèse

Des chercheurs britanniques ont réalisé un exploit incroyable en concevant une souche d’E. coli, nommée Syn57, dont le génome fonctionne avec seulement 57 codons au lieu des 64 habituels. Cette innovation ouvre une nouvelle ère pour la compréhension et la manipulation du vivant.

Codons : La clé de la vie transformée

En biologie, un codon est une séquence de trois lettres d'ADN indiquant quel acide aminé doit être ajouté lors de la synthèse d'une protéine. La nature utilise actuellement 64 combinaisons pour coder seulement 20 acides aminés, ce qui laisse place à des redondances. L'équipe dirigée par Jason Chin à Cambridge a brillamment décidé de tailler dans le surplus en éliminant 7 codons jugés superflus.

Une prouesse technique et scientifique

Ce projet ambitieux a nécessité des mois de travail acharné, incluant plus de 100 000 modifications génétiques. Grâce à cette détermination, les chercheurs ont réussi à mettre au point une bactérie fonctionnelle, qui même si elle croît lentement, prouve que la vie peut exister avec un alphabet génétique simplifié.

Des possibilités illimitées de création

Cette découverte ne se limite pas à une simple prouesse technique; elle offre un aperçu fascinant d'une biologie reprogrammable. En réattribuant ces "codons libres", les scientifiques peuvent créer des acides aminés artificiels, ouvrant ainsi la voie à la création de protéines inédites qui n'existent pas dans la nature. Les domaines d'application pourraient inclure de nouveaux médicaments et des matériaux révolutionnaires.

Une défense inattendue contre les virus

Fait surprenant, Syn57 est naturellement résistante aux virus. Étant donné que ces agents pathogènes dépendent des codons classiques pour infecter les cellules, ils échouent à interagir efficacement avec cette souche, offrant ainsi une sécurité précieuse pour les secteurs pharmaceutiques et agroalimentaires.

Vers une vitesse de développement accrue

Bien que Syn57 offre d’immenses potentialités, son développement actuel demeure lent. L’équipe de recherche ambitionne d’accélérer sa croissance afin qu'elle soit plus viable et exploitée dans des applications concrètes. Après le succès de Syn61 en 2019, cette nouvelle avancée prouve que le code génétique, autrefois perçu comme figé, peut être remodelé de manière dynamique.

Une nouvelle ère pour la biologie synthétique

Le projet Syn57 marque une étape clé dans les innovations de la biologie synthétique. En 2010, J. Craig Venter avait créé la première cellule bactérienne synthétique avec ses 64 codons traditionnels, et en 2019, Jason Chin avait déjà réduit ce chiffre à 61. Aujourd'hui, avec Syn57, les chercheurs ouvrent la porte à des horizons insoupçonnés, réécrivant le code de la vie.

Une grammaire de la vie à redéfinir

Cette recherche démontre que l'ADN n'est plus simplement un code à déchiffrer. Nous avons maintenant la capacité de le modifier et de l'adapter pour engendrer des fonctions totalement nouvelles. Comme si la grammaire de la vie révélaient enfin ses pages vierges, prêtes à être explorées.

Les résultats de ce travail fascinant ont été publiés dans la revue "Science", marquant ainsi une avancée majeure dans la compréhension et l'application de la biologie synthetique.