La surprise était de mise. Mercredi, l'équipe néerlandaise Visma I Lease a Bike a fait une annonce qui a fait l'effet d'une bombe : Wout Van Aert prolonge son contrat avec cette équipe pour un contrat "à vie". Cependant, il convient de noter que cette prolongation ne concerne que sa carrière de coureur et non ses éventuelles activités après sa retraite, comme l'explique Sander Kleikers, responsable de la communication chez Visma. En réalité, on pourrait parler d'un CDI pour Van Aert, ce qui est déjà exceptionnel dans le monde du cyclisme.

L'annonce a suscité de nombreuses questions, notamment sur le timing. Van Aert a connu une saison chaotique, marquée par une grave blessure au genou droit survenue lors de la 16e étape du Tour d'Espagne. Pourtant, le Belge avait encore un contrat valide jusqu'en 2026, et rien ne semblait pressant. Mais, comme le souligne Kleikers, plusieurs équipes étaient sur les rangs pour s'attacher ses services, et il était donc crucial de sécuriser son avenir rapidement.

Une hypothèse a particulièrement retenu l'attention : la possibilité de voir Van Aert rejoindre la Red Bull – Bora Hansgrohe. En effet, alors même qu'il porte les couleurs de Visma, son casque arbore celles de Red Bull, ce qui alimente les spéculations. Kleikers assure cependant que le contrat de casquette n'a pas eu d'impact sur les négociations avec Visma.

L'ombre de Red Bull plane donc sur cet accord. En effet, avec des équipes ayant des budgets de plus en plus importants, la concurrence pour attirer des talents comme Van Aert devient rude. Le consultant Steve Chainel confirme que Van Aert est l'un des coureurs les plus recherchés, notamment en raison de son immense popularité et de son impact marketing. "Il fait rêver les jeunes et est un atout pour attirer des sponsors," ajoute-t-il.

Dans un contexte où la visibilité est clé, le contrat unique de Van Aert permettrait à Visma de s'affirmer et de se démarquer sur le marché. En effet, le cyclisme professionnel se transforme, et des contrats à durée indéterminée pourraient devenir la norme, entraînant potentiellement des indemnités de transfert à l'avenir. C'est une évolution à laquelle le monde du cyclisme doit s'adapter.

Ce tournant pourrait bien redéfinir les dynamiques des équipes et des coureurs, et la situation de Van Aert pourrait en être un exemple emblématique. Alors que son contrat révolutionnaire est mis en place, il est fort probable que d'autres coureurs suivent son exemple, rendant le futur du cyclisme encore plus incertain et passionnant.