« Un grand homme, un immense footballeur nous a quittés », a annoncé le club de l’AS Saint-Etienne via son compte sur les réseaux sociaux, le vendredi 8 novembre. Rachid Mekhloufi, figure emblématique du football algérien et joueur phare du club, est décédé à l'âge de 88 ans. Le club a également déclaré : « Rachid Mekhloufi est parti, mais son héritage vivra à jamais. »

Né en 1936 à Le Creusot en France de parents algériens, Mekhloufi a débuté sa carrière footballistique en Algérie avant de rejoindre l’AS Saint-Etienne en 1954. À seulement 20 ans, il a marqué les esprits en aidant le club à remporter son premier titre de champion de France en 1957, se faisant ainsi un nom en tant qu'attaquant hors pair, reconnu par des experts du football.

Son engagement pour l'Algérie pendant la guerre d’Algérie est l'un des moments les plus marquants de sa carrière. En avril 1958, il a quitté la France avec d'autres joueurs algériens pour soutenir le Front de Libération Nationale (FLN), participant à la création d'une équipe symbolique qui a joué des matches amis dans le monde entier pour sensibiliser à la lutte pour l'indépendance albérienne.

À son retour en France, Mekhloufi a continué à briller sur le terrain. Il a notamment été le premier buteur de l’histoire du club lors d’un match européen contre les Glasgow Rangers en 1957. Sa carrière professionnelle a été couronnée par plusieurs succès avec l’AS Saint-Etienne, où il a remporté quatre autres championnats (1964, 1967, 1968) et la Coupe de France en 1968, marquant l’histoire du club.

Après sa retraite de joueur, il a assumé plusieurs rôles en tant qu'entraîneur et dirigeant au sein de la Fédération algérienne de football. Pendant son mandat, il a contribué au développement du football en Algérie, notamment en participant à la création d’écoles de football. L'un de ses derniers engagements a été comme entraîneur de l'équipe nationale lors de la Coupe du Monde 1982, où ses joueurs ont réalisé l'exploit de battre l'Allemagne occidentale (2-1).

Mekhloufi, qui reste le deuxième meilleur buteur de l'histoire du club stéphanois avec 152 buts, a été honoré en 2013 en étant nommé « ambassadeur à vie » de l’AS Saint-Etienne. L'ensemble de la communauté du football algérien lui rend hommage, notamment le président Abdelmadjid Tebboune, qui a exprimé sa profonde tristesse et a présenté ses condoléances à la famille du défunt.

L'impact durable de Rachid Mekhloufi transcende le terrain, faisant de lui une légende non seulement de l'AS Saint-Etienne, mais aussi du football algérien. Sa passion, son engagement et son talent continueront d'inspirer les générations futures.