Un réflexe partagé par tous les mammifères

Lorsque votre chien sort de l'eau, il se secoue avec vigueur jusqu'à ce qu'il ne reste plus une goutte sur son pelage. Ce comportement, que l'on pourrait considérer comme juste une manière amusante de se sécher, est en réalité un réflexe que partagent tous les mammifères pourvus de fourrure, y compris les rongeurs et les grands ours. Une récente étude publiée dans le magazine américain Science a révélé les mécanismes derrière ce phénomène fascinant, intitulée « Ça fait du bien ».

Les mécanismes du secouement chez les mammifères

Mais que se passe-t-il réellement dans le corps des mammifères quand ils se secouent ? Des chercheurs de l’université de Harvard ont mis en lumière ce réflexe en se penchant sur la stimulation des nerfs dans le cou et la moelle épinière. Les expériences menées sur des rongeurs ont montré qu'une simple goutte d'huile appliquée sur la nuque peut suffire à déclencher un ébrouement. Cela a été attribué à la stimulation des fibres nerveuses très spécifiques connues sous le nom de mechanoreceptors C à bas seuil (C-LTMRs). Ces récepteurs, présents dans les follicules pileux, envoient un signal nerveux de la peau du cou vers une région précise de la moelle épinière, allant jusqu'à effectuer un parcours complexe jusqu'au cerveau.

Un comportement universel et ses bienfaits

Étonnamment, tous les mammifères possèdent ces C-LTMRs, ce qui explique pourquoi ce comportement est observé chez divers animaux, qu'il s'agisse de chiens, de chats, ou même d'ours. Ce secouement ne sert pas seulement à se débarrasser de l'eau, mais il joue également un rôle dans le déplissage des particules indésirables et des irritants sur la peau, garantissant ainsi une meilleure hygiène. En outre, il est intéressant de noter que ce geste peut également aider à réguler la température corporelle après une immersion dans l'eau, en favorisant l'évaporation de l'humidité et le maintien d'une température interne optimale.

Conclusion

Alors, la prochaine fois que vous verrez un animal se secouer, rappelez-vous que c'est bien plus qu'un simple spectacle comique : c'est un instinct profondément enraciné, essentiel à leur bien-être.