Une découverte renversante de la NASA

La mission OSIRIS-REx de la NASA, lancée en 2016, a réussi un exploit remarquable : rapporter des échantillons de l’astéroïde Bennu. Ce petit corps rocheux, âgé de plus de 4,6 milliards d’années, cache un secret stupéfiant : il pourrait abriter des poussières d’étoiles plus anciennes que le Système solaire lui-même. Cette découverte révolutionne notre compréhension des astéroïdes et des origines de notre planète.

Bennu : Un astéroïde géocroiseur issu d’une collision

Situé entre Mars et Jupiter, Bennu fait partie de la première ceinture d’astéroïdes, une région riche en débris cosmiques. Selon des recherches publiées récemment dans les revues Nature Geoscience et Nature Astronomy, Bennu serait né d'une collision entre deux corps massifs. Après cette collision, les débris auraient lentement fusionné pour former cet astéroïde, un processus commun dans la formation des astéroïdes, mais Bennu se distingue par la nature unique de ses composants.

Des grains d’étoiles présolaires révélés dans les échantillons

Les chercheurs ont découvert dans les échantillons récoltés par la sonde des matières organiques et des grains de poussière interstellaire, formés bien avant la naissance du Soleil. Ces particules, issues d’explosions d'étoiles anciennes, ont voyagé à travers l'espace interstellaire avant de se mêler aux matériaux de notre Système solaire.

Une capsule temporelle de l'histoire cosmique

Ann Nguyen, planétologue et coauteure de l’étude, souligne que certains minéraux se sont formés près du Soleil, tandis que d’autres proviennent de régions lointaines, au-delà de l’orbite de Jupiter. Cette diversité minérale confirme que Bennu est un véritable concentré de l’histoire cosmique, agissant comme une capsule temporelle qui témoigne de plusieurs époques stellaires.

Un voyage aux confins du Système solaire

Les scientifiques pensent que le corps parent de Bennu s’est formé dans une région froide et reculée du Système solaire, où des particules interstellaires se sont mélangées avec des matériaux locaux. Ce corps aurait ensuite migré et subi une violente collision. Les fragments les plus riches, comme Bennu, ont échappé à l’absorption par une planète en formation, conservant ainsi une empreinte minérale et organique unique.

Une fenêtre sur l’avant-Soleil

Ce n’est pas qu’une curiosité scientifique ; cette découverte ouvre une fenêtre sur l’époque d’avant le Soleil, lorsque notre Système solaire n’était qu’un nuage de gaz parmi des milliards d'autres.

Les révélations de Bennu sur la genèse de notre Système solaire

En rapportant ces échantillons sur Terre, les scientifiques ont désormais accès à une bibliothèque microscopique de l'Univers primitif. Bennu s’avère être bien plus qu’un simple caillou spatial : c’est un témoin silencieux d’une histoire cosmique qui précède la nôtre, offrant des aperçus fascinants sur notre propre formation et celle de notre système.