C'est le coup de massue pour l'industrie solaire française : Photowatt, la dernière usine de production de panneaux solaires en France, va fermer ses portes à Bourgoin-Jallieu, dans l'Isère. Racheté par EDF en 2012, le site ne parviendra pas à trouver de repreneur, malgré les tentatives de la start-up Carbon, qui voulait le racheter pour y construire une méga-usine à Fos-sur-Mer. En effet, après des négociations particulièrement difficiles, les syndicats de Photowatt ont jugé l'offre trop fragile, condamnant ainsi le site à une fermeture inéluctable.

Chaque année, le site accusait des pertes colossales allant de 20 à 30 millions d'euros, ce qui a poussé EDF à abandonner la bataille. Le Comité social et économique (CSE) se réunira le 4 février pour entamer le processus de consultation sur l'accompagnement des 162 employés, mais les options restent floues : reclassement au sein du groupe, départ volontaire, mesures d'accompagnement et retraite. La fermeture définitive pourrait intervenir après l'été prochain.

En parallèle, EDF explore un plan de revitalisation du site, cherchant un repreneur pour la propriété, sans projet d'activité spécifique pour le moment. Cette situation dépeint une image sombre de l'industrie solaire en France, alors que la concurrence chinoise continue d'écraser les producteurs européens avec des prix défiant toute concurrence.

Une époque de grande incertitude pour l’industrie

La décision de la Commission européenne de lever les barrières à l'entrée des panneaux solaires chinois a eu des conséquences désastreuses pour les producteurs européens. Mais le gouvernement français ne compte pas baisser les bras. Deux projets de méga-usines sont en gestation, notamment celui de Carbon et un autre d'HoloSolis à Hambach, en Moselle, qui ambitionne de débuter la production en 2028. HoloSolis a récemment obtenu toutes les autorisations nécessaires pour construire son usine, qui devrait générer 10 millions de panneaux photovoltaïques par an, représentant 5 GW de puissance.

Il est vrai que l'Europe cherche à rattraper son retard : la production d'électricité solaire a récemment dépassé celle des centrales à charbon pour la première fois, ce qui témoigne de l'urgence d'installer de nouveaux panneaux. En effet, l'objectif de l'Europe est d'atteindre 320 GW d'énergie photovoltaïque d'ici 2025, suivis de 600 GW d'ici 2030. Cependant, pour y parvenir, il faut surmonter des défis majeurs.

Le contexte géopolitique actuel joue aussi un rôle crucial dans la relocalisation des productions industrielles afin de réduire la dépendance vis-à-vis d'autres gouvernements. Le NZIA (Net Zero Industry Act) devrait permettre de renforcer cette localisation des fournisseurs dans les appels d'offres publics, mettant fin à la domination du prix comme seul critère. L'Europe doit absolument agir pour atteindre une souveraineté industrielle et énergétique.

Alors que Photowatt s'éteint, l'espoir d'une renaissance industrielle subsiste. Les récents investissements dans l’énergie renouvelable en Europe montrent que le potentiel est encore là, à condition de trouver les bons leviers pour soutenir cette industrie prometteuse.