Le 9 janvier 2025, les résidents du comté de Los Angeles ont vécu une frayeur inutile lorsqu'une alerte d'évacuation a été diffusée par erreur à environ 10 millions de personnes. Le message, qui avait pour but d'avertir uniquement les habitants des zones touchées par l'incendie Kenneth à West Hills, a semé la confusion parmi les citoyens.

Une alerte qui a mal tourné

L’alerte a été envoyée peu avant 16 heures, décrivant un « AVERTISSEMENT D’ÉVACUATION » et incitant les habitants à se préparer à quitter leur domicile. Initialement destinée aux citoyens vivant à Calabasas, Agoura Hills, et West Hills, cette notification était basée sur l'incendie Kenneth qui avait déjà détruit près de 320 hectares de végétation. Malheureusement, une défaillance technique a élargi la diffusion à des secteurs non concernés, causant une réaction en chaîne de panique.

Réactions immédiates des autorités

Seulement 19 minutes plus tard, une alerte rectificative a été émise pour annuler la première notification. Janice Hahn, superviseure du comté, a confirmé sur Twitter qu'une « erreur technique » était à l'origine de ce malentendu. Les équipes d'urgence, y compris le Département des pompiers du comté de Los Angeles, ont rapidement rassuré la population, soulignant que seules les zones directement impactées par l'incendie étaient sous alerte.

Une inquiétude justifiée

Avec une série d'incendies dévastateurs qui frappent régulièrement la Californie, les habitants, déjà aux aguets, ont exprimé leur frustration face à cette alerte inappropriée. Kevin McGowan, le directeur de la gestion des urgences, a reconnu l'angoisse émotionnelle engendrée par de telles communications inexactes. Il a rappelé que les résidents doivent constamment rester vigilants et consulter des informations fiables sur le site officiel du comté pour les actualités liées aux risques d’incendie.

Leçons à retenir

Cet incident révèle l'importance cruciale d'une communication claire et fiable, surtout dans des régions fréquemment exposées à des catastrophes naturelles. Actuellement, des ordres d’évacuation demeurent en vigueur pour certaines parties de West Hills, Calabasas et Agoura Hills, tandis que les autres citoyens peuvent respirer un instant… en attendant une nouvelle alerte, espérons-le, mieux ciblée.

Une problématique mondiale

Cette situation n'est pas isolée. À l’échelle mondiale, les systèmes d'alerte sur smartphone, bien qu'utiles pour une réaction rapide face aux dangers, peuvent causer des malentendus majeurs. Par exemple, en 2018, Hawaï avait subi une panique généralisée suite à une alerte au missile envoyée par erreur. En Colombie, une fausse alerte sismique a également perturbé les habitants de Bogotá à cause d'une défaillance technique. Ces événements soulignent la nécessité urgente d'améliorer la fiabilité des systèmes d'alerte et de garantir une information précise aux citoyens en période de crise.