Introduction

L'Open d'Australie, inauguré en 1905 et officiellement reconnu comme un tournoi du Grand Chelem en 1924, a parcouru un long chemin pour devenir aujourd'hui ce qu'il est connu sous le nom de "happy slam".

Autrefois boudé par les grands noms du tennis, ce tournoi a souffert de son isolement géographique. Mats Wilander, légende suédoise, a même avoué en janvier 2023 qu'il ne considérait pas l'Open d'Australie comme un véritable Grand Chelem.

"À l'époque, nous avions d'autres événements bien plus prestigieux qui eclipsaient l'Open", se remémore-t-il.

Les Débuts Difficiles

John McEnroe a partagé le même sentiment, soulignant que les déplacements vers l'Australie étaient peu attrayants et souvent onéreux. Dans les années 70 et 80, alors que le tennis connaissait une professionnalisation croissante, peu de joueurs faisaient le voyage.

En 1947, cela nécessitait jusqu'à quatre jours de vol avec plusieurs escales, et avant la guerre, il fallait même deux mois de navigation. Cela a créé une barrière financière et logistique qui ciblait surtout les Australiens.

Un Événement Régional

Pendant des décennies, l'Open d'Australie était principalement perçu comme un événement régional, n'attirant qu'une poignée de joueurs internationaux.

Même des légendes comme Björn Borg ne se sont presque jamais intéressées au tournoi, s'y rendant une seule fois en 1974. Le tournoi était alors vu comme un événement amateur sans l'attrait de gros prix, contrastant avec les tournois européens prisés.

Une Transformation Majeure

La transition vers un tournoi reconnu a commencé en 1983, lorsque des stars comme Mats Wilander, Ivan Lendl et John McEnroe ont décidé d'y participer.

Ce moment charnière a marqué le début d'une transformation, renforcée par des changements dans l'organisation, le passage à une surface dure et un calendrier mieux aligné, déménageant le tournoi de Kooyong à Flinders Park en 1988.

L'Impact des Légendes Australiennes

La période dorée du tennis australien a également joué un rôle clé dans cette reconnaissance.

Avec l'émergence de joueurs australiens emblématiques comme Rod Laver et Margaret Court, l'intérêt pour l'Open a commencé à grimper.

L'ajout d'un système à 128 joueurs et des dotations attractives a élevé le tournoi au rang de Grand Chelem.

L'Open d'Australie Aujourd'hui

Aujourd'hui, l’Open d'Australie attire des millions de spectateurs du monde entier et utilise des technologies avancées, comme des courts en dur innovants et des systèmes de couverture pour les intempéries.

Alors qu'il ne reste qu'à peine un an avant la compétition de 2025, les préparatifs battent leur plein, promettant un événement encore plus grand et impressionnant, illustrant parfaitement l’évolution d'un tournoi autrefois méprisé à une véritable célébration du tennis mondial.