ESPACE - Encore un milliardaire dans la course spatiale !

Dans les premières heures du jeudi 16 janvier, depuis Cape Canaveral en Floride, la New Glenn, la nouvelle fusée de Blue Origin, a réussi son premier vol en atteignant l’orbite, un moment décisif dans l’histoire de l'exploration spatiale. Vous pouvez voir cet exploit incroyable dans la vidéo en tête d’article.

Avec un impressionnant tallenger d'environ 98 mètres, cette initiative du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, marque une entrée significative sur le marché des lanceurs réutilisables. Tandis qu’Elon Musk, le charismatique patron de SpaceX, continue sa domination, la New Glenn représente un challenger qui pourrait réellement lui faire de l’ombre.

Le chemin a été long pour Bezos. Il a fallu neuf ans pour passer de l’annonce du développement de cette fusée à son vol inaugural. Après une répétition générale réussie fin décembre pour l’allumage du booster, Blue Origin a reçu les applaudissements et les autorisations de la FAA, le régulateur américain. "Prochaine étape : le décollage !" a tweeté Jeff Bezos avec excitation.

Le nom de New Glenn rend hommage à John Glenn, le premier Américain à effectuer un vol orbital autour de la Terre, presque un an après le soviétique Youri Gagarine. Glenn est également connu pour avoir défendu l’inclusion des femmes dans les missions spatiales, se dissociant ainsi des stéréotypes de son époque. Avec Jeff Bezos à la barre, il n'y a pas de problème de genre dans son entreprise.

S'attaquer à un titan : SpaceX

SpaceX, quant à elle, écrase la concurrence avec près de 50% des lancements spatiaux mondiaux. En tant que principal fournisseur de la NASA, elle a sécurisé des contrats multiples et ses lanceurs Falcon sont au cœur d’ambitieux projets, notamment l'exploration lunaire et martienne. Leur succès est sans précédent et leur capacité d'innovation admirable. Leur Elon Musk avec son impulsion souvent controversée n’est pas près de céder sa place.

Actuellement, Blue Origin n'a pas encore effectué de vols en orbite au-delà de l'expérience du tourisme spatial pour quelques privilégiés. Pourtant, ce lancement de New Glenn pourrait bien marquer le début d'une nouvelle ère à condition qu’il prouve sa fiabilité.

New Glenn : une capacité impressionnante

Ce qui joue en faveur de la New Glenn, c’est sa capacité de chargement. Avec la possibilité de transporter jusqu'à 45 tonnes en orbite basse, elle offre un avantage considérable par rapport à la Falcon 9 de SpaceX, capable de porter près de 22 tonnes. Les coûts restent comparables, se situant entre 60 et 70 millions de dollars par décollage. Cependant, la Falcon Heavy de SpaceX demeure la plus puissante avec une capacité de près de 64 tonnes.

Les projets ne s'arrêtent pas là; si le lancement de New Glenn est concluant, plusieurs autres vols sont déjà prévus pour 2025. Blue Origin a signé des contrats avec de nombreux clients, y compris la NASA pour une mission attendue vers Mars. Oui, vous avez bien lu, Mars !

SpaceX, pour sa part, n'a pas dit son dernier mot. Avec son Falcon 9 performant et un rythme de lancement ahurissant (96 lancements rien qu’en 2023), la société surfe également sur la vague des tests de son mastodonte, Starship. Bien que les résultats soient mitigés avec deux vols réussis sur six essais, cette fusée géante sera l’élément crucial des futures missions Artemis de la NASA, y compris le retour des astronautes sur la Lune.

Ainsi se profile une bataille palpitante dans l'espace, et les prochains mois s'annoncent passionnants. Restez attentifs, car le ciel pourrait bien être le théâtre d’affrontements inattendus entre ces géants du spatial.