Mercure, la planète la plus proche du Soleil et la plus petite de notre Système solaire, suscite toujours l'émerveillement et la curiosité des scientifiques. Sa surface marquée par des cratères, ses températures variant de -180 °C la nuit à 430 °C le jour, et sa rotation lente soulèvent de nombreuses questions sur son histoire et sa formation. Bien que les chercheurs aient déjà accumulé un certain nombre de connaissances sur Mercure, l'origine de sa structure singulière demeure un mystère : comment cette planète a-t-elle obtenu son noyau de fer si massif et sa géologie unique ? Une étude récente menée par l'astrophysicien Patrick Franco, de l'Observatoire national du Brésil, pourrait enfin apporter des réponses à ces interrogations.

D'où vient Mercure ?

Mercure est souvent comparée à la Lune à cause de ses cratères, mais ce qui la rend intrigante, c'est sa composition inhabituellement riche en fer. Environ 85 % de la masse de Mercure est constituée de son noyau, un chiffre bien plus élevé que celui de la Terre, où le noyau représente environ 30 % de la masse. Cette disproportion attire l'attention depuis des décennies et incite à formuler plusieurs théories pour en comprendre l'origine.

Parmi ces théories, une des plus populaires propose que Mercure aurait subi un impact colossal dans les premiers stades de la formation du Système solaire. Selon cette hypothèse, une collision avec un autre corps céleste aurait sectionné une grande partie de sa croûte rocailleuse, ne laissant qu'un petit manteau et un noyau formidablement massif. Toutefois, des études ultérieures ont mis en lumière des incohérences dans ce scénario. Par exemple, pour qu'un impact de cette envergure ait lieu, Mercure aurait dû être beaucoup plus volumineuse à l'origine, ce qui contredit les observations actuelles.

D'autres hypothèses évoquent la possibilité que des processus internes, similaires à des phénomènes de différenciation extrême, aient favorisé la noyauisation de Mercure, mais cela reste insuffisant pour expliquer pourquoi le noyau est si disproportionné par rapport à celui des autres planètes rocheuses.

Récemment, des chercheurs ont proposé que des interactions gravitationnelles avec des géantes gazeuses comme Jupiter pourraient avoir dérangé l'orbite de Mercure, augmentant ainsi l'érosion de son manteau au fil du temps. Cependant, cette explication ne répond pas à toutes les questions sur la composition unique de Mercure, notamment la quantité de fer présente dans son noyau.

Malgré la richesse de ces théories, aucune ne parvenait à élucider entièrement le mystère autour de Mercure.

Une Nouvelle Étude Éclaircit les Origines de Mercure