Dans un hall de 700 mètres carrés, caché au cœur des plusieurs bâtiments de la DLR, le centre aérospatial allemand, les visiteurs sont transportés vers la Lune. Ce lieu unique est aménagé avec 900 tonnes de régolithe, cette poussière basaltique ultra-fine qui recrée fidèlement la surface lunaire. Des roches volcaniques provenant des quatre coins du monde ont également été rassemblées pour enrichir cette expérience. Un cratère de trois mètres de profondeur et un projecteur imitant la lumière d'un soleil bas, comme on pourrait l'observer aux pôles lunaires, sont aussi au programme, car ce sont des zones visées par les prochaines missions d'exploration. Des tubes de lave ont été installés pour simuler la protection contre les radiations spatiales, élément crucial pour la sécurité des astronautes lors de leurs futurs séjours prolongés sur la Lune.

Ce projet ambitieux ne se limite pas à la recréation d'un environnement lunaire. Un système de levage, qui sera mis en opération prochainement, vise à reproduire la faible gravité lunaire, qui n'est qu'un sixième de celle de la Terre. « On est sur un morceau de Lune à Cologne », s'émerveille Matthias Maurer, astronaute allemand de l'Agence spatiale européenne. Ce centre devient vital alors que l'humanité se prépare à retourner sur la Lune, avec des ambitions de création de bases lunaires permanentes et même d'explorations vers Mars.

Des experts en science et en ingénierie collaborent ici pour former les astronautes sur les défis physiques et techniques qu'ils rencontreront dans l'espace. En parallèle, des essais de technologies innovantes, telles que les systèmes de vie autonomes et les habitats lunaires, sont également menés. Ce lieu promet de devenir un pilier de la future exploration spatiale, nous rapprochant un peu plus de l'établissement d'une présence humaine durable sur la Lune.