À Sherbrooke, située à 150 kilomètres à l'est de Montréal, la physique quantique est omniprésente, y compris dans les canettes de bière. Cette India Quantum Ale, concoctée au milieu des années 2010 par deux anciens doctorants de l’Institut quantique de la faculté des sciences, pourrait même prétendre au titre de boisson officielle de cette région québécoise, qui a su se réinventer pour devenir l'une des capitales mondiales de la technologie quantique. Cette avancée promet à ces ordinateurs d’exécuter des calculs à une vitesse inimaginable par rapport aux ordinateurs traditionnels, utilisant des particules quantiques à la place des puces conventionnelles.

Julien Camirand Lemyre, créateur de cette bière innovante et docteur en ingénierie des micro-aimants, souligne : « Il y a peu d’écosystèmes dans le monde qui soit autant concentré et coordonné ici. » En 2020, il a fondé Nord Quantique, une start-up canadienne qui incarne l'effervescence de Sherbrooke.

Dès le début de l'année 2022, le gouvernement québécois a lancé la Zone d’innovation quantique, un projet ambitieux qui vise à rapprochement entre recherche et entrepreneuriat, transformant les promesses de cette technologie avant-gardiste en réalités tangibles pour des applications en informatique, cryptographie, détection, et matériaux. Ce programme novateur a récemment inauguré un espace de 4 600 mètres carrés dans l'ancienne maison du journal La Tribune, le quotidien de la région de l'Estrie. Les start-ups peuvent y louer des bureaux modernes, mais aussi accéder à des équipements de pointe, tels que des réfrigérateurs à dilution dont le coût peut atteindre des millions d'euros.

Pour attirer les meilleurs talents, les start-ups n'ont qu’à monter la colline pour rejoindre l’Institut quantique, une référence mondiale fondée il y a quarante-cinq ans, qui se démarque des grandes universités montréalaises comme McGill. Aujourd'hui, l'institut compte 300 étudiants et 39 professeurs, dont Alexandre Blais, une figure emblématique du domaine. De plus, la présence de la seule usine canadienne d'IBM à Bromont, à une heure de Sherbrooke, renforce l'attractivité de cette zone. IBM y a installé l'un de ses quatre ordinateurs quantiques opérationnels dans le monde, consolidant la place du Québec dans cette course technologique.

Cette synergie a particulièrement attiré Valérian Giesz, cofondateur et directeur général de Quandela, une start-up française spécialisée dans l’ordinateur quantique. Lors de sa visite à Sherbrooke le 13 septembre, il a été impressionné par cet « environnement fertile » propice à l’innovation. Selon certains experts, nous n'avons encore qu’effleuré la surface de ce que l'informatique quantique pourrait révéler dans les années à venir, qu'il s'agisse d'accélérer des découvertes scientifiques, de révolutionner la sécurité des données ou même de transformer complètement les infrastructures technologiques des entreprises. Reste à voir si Sherbrooke pourra maintenir son avance sur les géants américains dans cette course fascinante vers le futur.