Un événement historique s'est produit en 2024 : l'énergie solaire a officiellement dépassé le charbon dans la production d'électricité au sein de l'Union européenne, atteignant ainsi un tournant significatif dans la transition énergétique. Cette révélation, énoncée dans un rapport publié par le cercle de réflexion Ember le 23 janvier, met en lumière la montée fulgurante des énergies renouvelables qui représentent désormais près de 50 % de la production électrique des Vingt-Sept. Pendant ce temps, la part du charbon a significativement chuté, tandis que celle du gaz a également diminué pour la cinquième année consécutive, plaçant la production totale d'électricité fossile à un niveau historiquement bas.

Chris Rosslowe, auteur principal du rapport, a déclaré : « Les combustibles fossiles perdent leur emprise sur l'énergie de l'UE. Au début du pacte vert pour l'Europe en 2019, peu de gens auraient prévu un tel avancement dans la transition énergétique. Aujourd'hui, le solaire et l'éolien relèguent le charbon aux marges et provoquent un déclin structurel du gaz. » Précisément, en 2024, les renouvelables représentaient 47 % de la production d'électricité, tandis que les combustibles fossiles n'occupaient plus que 29 % du mix énergétique, une chute notable par rapport aux 39 % en 2019.

Cette révolution énergétique a permis à l'Union européenne de réaliser des économies substantielles, évitant 59 milliards d'euros d'importations de combustibles fossiles grâce à la croissance de l'énergie solaire. Selon Chris Rosslowe, cela équivaut à une diminution significative des émissions de gaz à effet de serre, qui ont chuté à la moitié de leur niveau maximal enregistré en 2007.

Il est également crucial de noter que cette dynamique ne se limite pas à quelques pays ; la tendance se généralise dans toute l'Europe. Plus de la moitié des États membres ont éliminé le charbon de leur mix énergétique ou l'ont réduit à moins de 5 %. Toutefois, des efforts supplémentaires sont nécessaires, particulièrement pour le secteur éolien qui doit plus que doubler sa capacité d'ici 2030 pour maintenir cette trajectoire.

En outre, la flexibilité du système électrique européen doit être améliorée, notamment par le biais de capacités de stockage accrues, pour optimiser l'utilisation des énergies renouvelables, qui sont par nature intermittentes. La richesse de l'énergie solaire en 2024 a également provoqué des baisses de prix significatives, avec des moments où l'électricité s'est négociée à des prix négatifs, ce qui représente 4 % des heures moyennes dans l'UE, contre seulement 2 % en 2023.

Ces fluctuations de prix offrent aux consommateurs la possibilité de réduire leurs factures d'électricité si la demande est déplacée vers des périodes de production solaire abondante. Les fournisseurs d'électricité peuvent également profiter de cette dynamique en stockant l'énergie produite lors des pics de production pour la distribuer plus tard, lorsque la demande augmente.

Enfin, les équipements de stockage de batteries ont connu une progression notable, avec une capacité installée de 16 gigawatts (GW) en 2023, augmentant de 100 % en seulement un an. Cependant, cette capacité reste concentrée dans un nombre limité de pays, principalement l'Allemagne et l'Italie. Les experts soulignent maintenant la nécessité d'une augmentation de la flexibilité et de l'efficacité dans la gestion de la demande, afin de soutenir l'avancement des énergies renouvelables en Europe.

En somme, l'énergie solaire prend la tête de la transition énergétique de l'UE, mais des efforts soutenus restent indispensables pour assurer un avenir énergétique durable et compétitif.