Dans une annonce très attendue, SpaceX, la société emblématique d'Elon Musk, a décalé d'un jour le septième vol test de sa fusée Starship. Prévu initialement pour demain, le lancement aura finalement lieu jeudi 16 janvier à 16h00 heure locale (23h00 heure de Paris). Ce vol, qui propose d'atteindre de nouveaux horizons, fait partie d'une série d'essais cruciaux pour la méga-fusée la plus avancée jamais conçue.

Starship, culminant à 123 mètres, se mesure à un immeuble de 40 étages et vise à prouver que la récupération de son propulseur peut être une routine réussie, et non un simple coup de chance. Rappelons que SpaceX a tenté, en novembre dernier, de réitérer cette prouesse devant Donald Trump, mais la fusée a échoué dans ses manœuvres, se désintégrant tristement dans le Golfe du Mexique.

La mission de jeudi est double : d'abord, réussir la séparation des deux étages de la fusée, et ensuite, faire revenir le propulseur Super Heavy sur son pas de tir en utilisant des bras mécaniques. Ce type de récupération est sans précédent dans le secteur spatial, et chaque vol permet d'apporter des améliorations significatives.

SpaceX a signalé que des « améliorations majeures » avaient été effectuées, et la compagnie a pour objectif d'évaluer la performance de la fusée en conditions réelles, notamment en testant le déploiement d'un chargement dans l'espace lors de ce vol. Cette approche expérimentale a propulsé SpaceX par la victoire sur le marché des lancements en orbite, mais elle a aussi suscité des préoccupations environnementales. En effet, des plaintes ont été déposées contre les autorités américaines, allégant une évaluation inappropriée de l'impact écologique des lancements, surtout avec la base de lancement installée près d'écosystèmes sensibles.

L'un des aspects les plus fascinants de la fusée Starship est sa conception pour être entièrement réutilisable. Cela pourrait révolutionner l’industrie spatiale en réduisant les coûts des missions. Cependant, cela pourrait également entraîner une fréquence accrue des lancements, ce qui soulève des problèmes de pollution, notamment sonore, qui inquiètent les communautés locales.

Avec le retour imminent de Donald Trump au pouvoir, des rumeurs circulent sur des allégements réglementaires qui pourraient bénéficier à SpaceX. Cela pourrait permettre à Musk de poursuivre ses ambitions de colonisation de Mars, un projet qu’il cherche à réaliser à grand échelle. Pendant sa campagne électorale, Trump a même promis d’emmener des astronautes sur Mars avant la fin de son mandat. En attendant, la fusée Starship est également vue comme un moyen potentiel pour la NASA de rétablir sa présence sur la Lune.

La course vers l'espace est plus que jamais lancée, et les yeux seront rivés sur SpaceX ce jeudi, avec l'espoir que cette fois, la fusée ne causera pas de désastres spectaculaires!