Un réacteur nucléaire qui consomme ses propres déchets.

Moltex Energy Canada a récemment révélé des avancées majeures dans le développement de son réacteur Stable Salt Reactor – Wasteburner (SSR-W), capable de transformer le combustible nucléaire usé en une source d'énergie propre. Cette découverte représente un pas considérable vers un système énergétique plus durable, réduisant le volume des déchets nucléaires de manière significative.

De nouvelles recherches prometteuses

Des études menées par des équipes au Nouveau-Brunswick, en Ontario, ainsi qu’au Royaume-Uni et aux États-Unis, ont validé les capacités uniques du SSR-W à ingérer la majorité des éléments transuraniens présents dans les déchets des réacteurs Candu, qui sont connus pour leur radioactivité prolongée.

Une innovation qui pourrait changer la donne

Traditionnellement, les réacteurs accumulent ces éléments nocifs, mais le SSR-W les utilise comme combustible. Une telle approche innovante pourrait transformer un problème environnemental majeur en une ressource énergétique. La recherche montre également qu'un recyclage continu du combustible permettrait d'atteindre un équilibre où la concentration des actinides pourrait être réduite au fil du temps, permettant une combustion quasiment infinie.

Impacts sur la gestion des déchets nucléaires

À titre d'exemple, le SSR-W, avec ses 1200 MW de puissance thermique, pourrait éliminer environ 425 kg d’actinides par an, représentant près de 25 tonnes sur sa durée de vie. Ce qui est impressionnant, c'est que cette technique permettrait de diminuer la proportion de plutonium-239, un isotope particulièrement dangereux, dans le combustible usé.

Visions futures et objectifs de Moltex

Moltex Energy ne s'arrête pas là : la société développe trois technologies distinctes, y compris le processus de recyclage WAste To Stable Salt (WATSS) pour transformer les déchets nucléaires en combustible. La première installation WATSS est prévue sur le site de Point Lepreau, où le SSR-W devrait également être déployé comme la première unité de ce type, prévue au début des années 2030.

L'importance d'un cycle de combustible durable

Cette innovation pourrait potentiellement conduire à un cycle de combustible nucléaire complètement fermé, où le cœur du réacteur serait recyclé pour alimenter un nouveau SSR-W, créant ainsi un système vraiment durable.

Cet article met en lumière la promesse du SSR-W de transformer les déchets nucléaires en une source d'énergie propre, offrant ainsi un éclairage optimiste sur l'avenir de l’énergie nucléaire. Cette technologie, à la croisée d'un recyclage avancé et d'une efficacité énergétique, pourrait bien redéfinir les normes de l'industrie et contribuer à une planète plus verte et plus durable.