Le 12 mars 2023, à minuit à Washington, les nouveaux droits de douane de 25 % sur l’aluminium et l’acier importés aux États-Unis sont entrés en vigueur, frappant durement le Brésil, l'un des principaux fournisseurs de ces ressources. Cette décision, annoncée par Donald Trump lors d'un discours au Congrès le 4 mars, vise à répliquer aux taxes jugées excessives que d'autres nations appliquent envers les États-Unis.

Le Brésil, avec 14,9 % du marché américain de l'acier, risque de souffrir douloureusement de cette mesure; sa dépendance envers le marché américain est significative, Washington absorbe près de la moitié de ses exportations sidérurgiques. En 2024, le pays avait exporté 4,1 millions de tonnes de produits sidérurgiques, faisant de l'acier un enjeu économique crucial.

Une crise qui s'annonce profonde pour le secteur de l'acier au Brésil, déjà touché par des turbulences économiques. Les précédentes mesures douanières prises par Trump, comme l’augmentation des droits de douane sur les plaques d’aluminium de 15 % à 145 % en 2020, ont ajouté à la fragilité de ce marché. Il est intéressant de noter que, malgré une balance commerciale généralement équilibrée avec les États-Unis, la situation pourrait se détériorer davantage, comme en témoigne le chiffre record d'excédent de 13,9 milliards de dollars en 2022, en faveur des Américains.

En parallèle, cette nouvelle donne pourrait inciter le Brésil à chercher des débouchés dans d'autres économies émergentes, notamment en Asie et en Afrique, où la demande pour l'acier est croissante. Des pays comme l’Inde et le Vietnam pourraient devenir des cibles stratégiques pour les exportations brésiliennes d’acier. En outre, le Brésil pourrait intensifier ses efforts pour diversifier ses marchés, réduire sa dépendance envers les États-Unis et ainsi mitiger les impacts économiques négatifs des décisions politiques. Cette évolution pourrait marquer un tournant second pour le Brésil dans la politique commerciale internationale.