Le géant laitier Lactalis, connu pour ses marques comme Président, Lactel et Bridel, a annoncé le 19 décembre qu'il verserait 475 millions d'euros au fisc français dans le but de mettre un terme à un différend concernant des opérations internationales de financement. Ces opérations impliquent trois filiales établies en Belgique et au Luxembourg en 2006, conçues pour soutenir le développement international de Lactalis. Selon les autorités fiscales françaises, ces filiales auraient dû être imposées en France.

Lactalis a précisé que lesdites opérations étaient « clôturées depuis plusieurs années » et a affirmé avoir « coopéré pleinement avec l’administration française » durant la procédure qui a débuté en 2019, insistant sur le fait qu'il n'y avait eu « aucune intention délictuelle ». La maison mère de Lactalis, BSA, avait déjà provisionné environ 300 millions d'euros à la fin de 2023 pour faire face à ce contentieux fiscal.

Parallèlement, une enquête préliminaire, conduite par le Parquet national financier, est toujours en cours concernant des soupçons de fraude fiscale impliquant une potentielle minoration du bénéfice imposable du groupe. Des perquisitions ont été effectuées en début 2024 dans plusieurs bureaux du groupe, y compris à Laval, à Paris, et au domicile de son PDG, Emmanuel Besnier. Les montants potentiellement éludés pendant cette période pourraient atteindre plusieurs centaines de millions d'euros, selon les informations judiciaires.

En outre, Lactalis fait face à d'autres problèmes judiciaires, étant mis en examen pour blessures involontaires en lien avec la crise du lait infantile de 2017-2018, au cours de laquelle de nombreux nourrissons ont contracté la salmonellose en France.

Lactalis, qui était autrefois connue sous le nom d'entreprise Besnier jusqu'en 1999, est devenue un empire laitier international grâce à une série d'acquisitions. En 2023, le groupe a enregistré un chiffre d'affaires impressionnant de près de 30 milliards d'euros, renforçant sa position de leader sur le marché français de l'agroalimentaire en dépassant Danone.

Avec un bénéfice net de 428 millions d'euros en 2023, Lactalis continue d'étendre son influence mondiale, avec 270 sites de production dans 51 pays et environ 85 000 employés. Ses produits, souvent sans indication de la marque Lactalis, sont distribués dans 150 pays, rendant le groupe omniprésent sur le marché laitier international.

Ces derniers mois, Lactalis a également été sous le feu des critiques des agriculteurs français, accusé par la Confédération paysanne de pratiquer des prix d'achat jugés trop bas. Les tensions se sont intensifiées lors du Salon de l'agriculture où les représentants du groupe ont été particulièrement ciblés. La gestion de Lactalis et ses pratiques commerciales sont désormais scrutées de très près, tant par les autorités que par le public.