Sur un terrain d'essai dans le sud-ouest de Taïwan, une scène intense se déroule : des étudiants, issus de différentes régions de l'île, observent avec anxiété les drones qu'ils ont spécialement conçus pour une compétition dédiée à améliorer l'industrie taïwanaise des drones.

Alors que les tensions entre Taïwan et la Chine sont à un niveau élevé, avec la Chine affirmant sa revendication sur l'île et intensifiant sa pression militaire, cette initiative fait écho à la nécessité croissante pour Taïwan de renforcer sa défense. Les investissements dans le développement des drones deviennent essentiels pour contrer une potentielle agression chinoise.

"Les drones jouent un rôle de plus en plus important dans les conflits modernes," explique Jan Shau-shiun, l'organisateur du concours et professeur en ingénierie des systèmes spatiaux à l'Université nationale Cheng Kung. "Nous observons que l'Ukraine et la Russie les utilisent largement pour des missions de surveillance et des frappes ciblées. La situation de Taïwan peut également évoluer dans ce sens, et il est de notre devoir de préparer notre réponse."

Le défi, connu sous le nom de National Defense Application UAV Challenge, met en avant des prototypes de drones à usage militaire qui pourraient être acquis par des entreprises locales ou même le gouvernement. Cette année, 20 équipes se sont affrontées lors de la deuxième édition du concours, qui a eu lieu dans le comté de Chiayi, avec un scène de simulation de champ de bataille.

Afin de rendre cette compétition plus conforme aux défis réels, un brouilleur a été installé pour perturber les signaux satellites des drones, une stratégie inspirée par les observations des conflits modernes. "Nous devons nous préparer à toutes les éventualités," souligne Jan, prenant la réalité du terrain en compte.

Après plusieurs heures de conception et de construction, l'adrénaline monte alors que les équipes voient leurs drones s'envoler. Cheng Yong-jen, un étudiant de 24 ans, savoure la réussite après avoir vu son drone voler avec succès après plusieurs réparations. "C'était une explosion d'émotions. Le retour de notre drone a été un immense soulagement," confie-t-il.

Le concours offre non seulement une plateforme pour mettre en pratique les compétences techniques, mais il aide également les étudiants à acquérir des savoir-faire non enseignés dans leurs cursus académiques. L'Université nationale Chung Hsing a mis en lumière l'importance d'intégrer des défis réels dans la formation des futurs ingénieurs.

Sur le plan militaro-économique, Taïwan continue d'investir massivement dans le secteur des drones, avec des budgets qui atteignent plusieurs centaines de millions de dollars, afin de constituer une force militaire plus flexible. Ce développement est accompagné par l'ambition du président Lai Ching-te de faire de Taïwan un pôle central pour les chaînes d'approvisionnement de drones en Asie.

Cependant, attirer et retenir les talents dans cette industrie se révèle difficile, Taïwan étant confronté à la concurrence des secteurs très rémunérateurs comme celui des semi-conducteurs. Malgré cela, les étudiants comme Cheng Yong-jen sont déterminés à poursuivre leur rêve de travailler dans le domaine des drones militaires. "Nous ne devons pas perdre de vue l'importance de progresser, même face aux défis," conclut-il, avec une vision résolue d'un avenir innovant pour Taïwan.