Après huit années de travaux acharnés, de négociations complexes et plusieurs faux départs, la plus grande raffinerie d'Afrique, propriété du magnat nigérian Aliko Dangote, a enfin commencé à livrer ses premiers litres d'essence au Nigeria. Cet événement marque un tournant historique pour le pays, qui dépendait jusqu'à présent de l'importation de la quasi-totalité de ses besoins en carburant.

Dimanche, environ 500 camions-citernes ont été envoyés par la compagnie pétrolière nationale NNPC (Nigerian National Petroleum Company) vers la raffinerie située à plus de 70 kilomètres à l'est de Lagos. Au total, 25 millions de litres d'essence (PMS - Premium Motor Spirit) ont été livrés lors de cette première opération.

La raffinerie, avec une capacité de 650 000 barils par jour, représente un investissement colossal de 20 milliards de dollars (18,1 milliards d'euros), un coût bien supérieur aux prévisions initiales. En plus de satisfaire les besoins énergétiques du pays le plus peuplé d'Afrique, elle est également conçue pour exporter une partie significative de sa production.

Le Nigeria, premier producteur de pétrole du continent, n'a pas réussi à faire fonctionner ses quatre raffineries publiques, ce qui a conduit à une dépendance accrue des importations. C'est pourquoi le succès de la raffinerie Dangote est crucial tant pour l'autosuffisance énergétique que pour la stabilité économique du Nigeria, en particulier dans un contexte d'inflation galopante.

Wale Edun, ministre des Finances nigérian, a qualifié ce lancement de "moment historique", soulignant que cela représente une étape majeure vers l'industrialisation du pays. Selon Devakumar Edwin, vice-président de Dangote Industries, 44 % de la production de la raffinerie répondra aux besoins locaux tandis que 56 % sera destinée à l'exportation, générant ainsi des flux de devises notables pour l'économie nigériane.

Cependant, les Nigérians sont inquiets pour leur porte-monnaie. En effet, le prix du litre d'essence a explosé, passant de moins de 200 nairas (0,11 euro) à 850 nairas (0,47 euro) en un an et demi, provoqué par la fin des subventions sur les carburants sous la présidence de Bola Ahmed Tinubu. Fin août, une nouvelle hausse de près de 45 % a été annoncée, aggravant encore la situation économique, avec une inflation atteignant les 33 % lors du dernier relevé.

Aliko Dangote, souvent cité parmi les hommes d'affaires les plus influents d'Afrique, a été classé en 2024 par Forbes comme l'homme le plus riche du continent pour la treizième année consécutive, s'appuyant sur un empire diversifié allant du ciment aux engrais. La disponibilité de l'essence produite par la raffinerie Dangote dans les stations-service devrait débuter le 1er octobre, un moment attendu par les consommateurs nigérians qui espèrent une stabilisation des prix.