Dans son édition inaugurale de l'année, le réputé magazine Scientific American s'intéresse vivement à "la quête de la planète Neuf", une hypothétique planète qui se cacherait aux confins de notre Système solaire. Les astronomes placent beaucoup d'espoir dans les avancées technologiques des nouveaux télescopes pour tenter de résoudre cette énigme astronomique captivante.

L'intérêt pour l'existence de cette mystérieuse planète provient d'observations intrigantes dans la ceinture de Kuiper, près de Pluton. Au cours de la dernière décennie, des astronomes ont détecté, grâce à l'analyse des données collectées par divers télescopes, "des objets célestes, plus petits qu'une planète, dont les orbites semblent être perturbées par une force gravitationnelle invisible". Selon Scientific American, "cette force pourrait être causée par une neuvième planète, plus massive que la Terre, mais plus petite que Neptune". Cependant, malgré sa taille potentiellement imposante, aucun scientifique n'a réussi à l'observer jusqu'à présent, et certains spécialistes commencent à émettre des doutes quant à son existence.

2025 marquera un tournant avec le lancement du télescope Vera Rubin, situé à plus de 2 600 mètres d’altitude au Chili. Ce télescope est sur le point d'"ouvrir ses yeux mécaniques". Au cours du premier semestre de 2025, il débutera ses observations du ciel avec une précision inégalée. Grâce à sa caméra ultra-sophistiquée, les scientifiques espèrent obtenir des données sur 20 millions de galaxies, 17 milliards d’étoiles et 6 millions d’objets célestes, dont des dizaines de milliers se trouvant aux alentours de Pluton.

Megan Schwamb, planétologue à l'université Queen's de Belfast, est ferme dans ses convictions. Elle a révélé à Scientific American qu'il ne faudrait pas attendre jusqu'à l'achèvement des missions du Vera Rubin pour obtenir des réponses concernant la planète Neuf.

"D’ici un ou deux ans, nous devrions avoir une réponse claire à cette question fascinante!", a-t-elle déclaré, suscitant un regain d'optimisme dans la communauté scientifique.

Si l'existence de cette neuvième planète venait à être confirmée, notre Système solaire compterait alors neuf planètes, un retour aux racines avant le déclassement de Pluton en 2006. Cette décision, prise par l'Union astronomique internationale, stipule qu'une entité doit "orbiter autour d'une étoile, être suffisamment massive pour s’assumer une forme sphérique grâce à sa gravité, et posséder une orbite bien définie" pour être classée comme une planète.

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