Fin mars, d'immenses barges capables d'être utilisées dans le cadre d'une possible invasion de Taïwan ont été découvertes dans le sud de la Chine. Selon le US Naval College, l'armée chinoise a acquis un nouveau type de dispositif : ces barges peuvent se connecter grâce à des rampes extensibles pour créer une jetée de 820 mètres, permettant l'accès aux eaux profondes jusqu'aux côtes de l'île.

Équipées de pieds rétractables pouvant s'enfoncer dans les fonds marins, ces barges pourraient devenir des plateformes pour décharger des troupes et « des centaines de véhicules » chaque heure sur le territoire taïwanais. « Elles sont clairement conçues pour faciliter une invasion amphibie de Taïwan », a affirmé Wen-Ti Sung, chercheur à l'Atlantic Council's Global China Hub, dans une déclaration à l'agence France-Presse.

Des images satellites fournies par Planet Labs PBC montrent ce système déployé près de Zhanjiang, dans la province du Guangdong. Ce développement s'inscrit dans un contexte de tensions militaires croissantes entre la Chine et Taïwan, qui reste de facto autonome mais est revendiquée par Pékin.

Traditionnellement, on supposait que l'Armée populaire de libération (APL) s'appuierait sur des petits vaisseaux de débarquement pour atteindre les plages taïwanaises. Cependant, l'utilisation de ces barges améliorerait considérablement les capacités amphibies de l'armée chinoise, lui permettant d'atteindre même les zones côtières les plus difficiles d'accès à Taïwan. Ces nouvelles embarcations offrent ainsi davantage de points de débarquement où les forces chinoises pourraient contraindre les défenses taïwanaises à se disperser, augmentant les chances d'un succès en cas d'assaut.

Le mois dernier, un expert militaire chinois, Wei Dongxu, a souligné à la télévision d'État la capacité de ces barges à transporter des équipements lourds en maintenant les engins « au sec ». Il a déclaré qu'une fois que les forces navales et aériennes chinoises auraient établi un contrôle effectif du ciel et des mers, ces barges pourraient émerger comme un « signe de victoire ». Actuellement, trois autres barges, appelées shuiqiao (pont d'eau en chinois), sont en cours de construction.

Ces dernières années, Pékin a intensifié ses manœuvres militaires autour de Taïwan, faisant croître les pressions sur l'île. Le président Xi Jinping a ordonné à ses forces d'être prêtes à intervenir d'ici 2027, selon des sources américaines. La Chine a récemment effectué des exercices militaires dans le détroit de Taïwan, incitant Taipei à détecter un grand nombre de navires et d'aéronefs chinois autour de son espace aérien.

Cependant, le défi d'envahir l'île demeure significatif, malgré les progrès de l'APL. Les experts soulignent que ces barges pourraient être vulnérables aux attaques venues de terre, de mer et de l'air, rendant leur déploiement complexe. Selon Rorry Daniels, directrice générale de l'Asia Society Policy Institute, la capacité de Pékin à établir la supériorité aérienne nécessaire pour de telles opérations reste incertaine.

Dans ce climat de tensions croissantes, chaque mouvement militaire est scruté de près alors que la situation à Taïwan continue d'attirer l'attention internationale.