Le monde animal a toujours surpris, mais récemment, c'est un phénomène incroyable qui se déroule juste sous nos yeux : les écureuils de Californie, auparavant connus pour leur régime végétarien, ont commencé à adopter des comportements carnivores. Cette transformation a été mise en lumière par une étude fascinante menée dans le parc naturel régional de Briones, dans le comté de Contra Costa.

Tout a commencé en 2024, lorsque les chercheurs ont remarqué une nouvelle attirance pour la chair fraîche chez ces adorables rongeurs. Jennifer E. Smith, professeure agrégée de biologie à l’Université du Wisconsin-Eau Claire, a déclaré : « Nous n’avions jamais observé ce comportement auparavant. Les écureuils sont des animaux familiers, mais nous ignorions qu'ils pouvaient devenir des prédateurs. Cela prouve qu'il y a encore tant à découvrir sur la nature. »

Les scientifiques, stupéfaits par cette métamorphose, ont observé pas moins de 74 comportements de chasse, allant de la traque à la mise à mort de proies telles que les campagnols, des petits rongeurs souvent négligés. En seulement un an, ces écureuils ont développé des techniques de chasse efficaces, atteignant un taux de succès impressionnant de plus de 55 %.

Mais pourquoi ce changement radical dans leur régime alimentaire ? Les chercheurs attribuent ce phénomène à une explosion démographique des campagnols, offrant une source de nourriture inédite et abondante pour les écureuils. En adoptant des comportements de chasse, ils ont découvert un nouveau monde de possibilités, avec des implications majeures pour leur survie et leur comportement social.

De plus, cette nouvelle dynamique sociale au sein des groupes d'écureuils révèle des interactions fascinantes. Les jeunes et les adultes chassent ensemble et partagent souvent leurs proies, témoignant d’une certaine forme d’altruisme. Les chercheurs examinent maintenant si ce changement pourrait également influencer la reproduction des écureuils, ainsi que les écosystèmes locaux.

Cette découverte étonnante soulève d'importantes questions sur l'adaptabilité des espèces face à des changements environnementaux. Alors que nous nous dirigeons vers un avenir incertain, ces écureuils carnivores californiens pourraient bien nous montrer la voie à suivre pour la survie. Préparez-vous à voir ces rongeurs sous un autre jour, car la nature ne cesse de nous surprendre !